“애플, 뇌파로 아이폰 제어하는 기술 연구”… 머스크와 경쟁 예고

팀쿡 애플 최고경영자(CEO)/조선DB

애플이 사람의 뇌파로 아이폰 등 자사 기기를 제어할 수 있는 기술 도입을 본격화하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지시각) 보도했다.

보도에 따르면, 애플은 기기 제어 신호로 변환하는 뇌 임플란트를 개발한 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 싱크론(Synchron)과 협력해 손을 쓸 수 없는 장애인에게 애플 기기를 뇌파로 쉽게 사용할 수 있게 하는 기술 개발 초기 작업에 착수했다.

스마트폰은 터치를 도입하며 사용자 행위를 입력으로 활용한다. 하지만 임플란트는 이용자가 물리적 움직임 없이 뇌 신호만으로 기기를 조작할 수 있는 기술이다.

애플은 이를 위해 싱크론의 ‘스텐트로드’(Stentrode)라는 임플란트 장치를 아이폰 등 기기와 연결하기 위한 새로운 기술 표준을 개발 중이다.

스텐트로드는 뇌 운동 피질 위 정맥에 삽입되는 스텐트형 임플란트로, 뇌파를 읽는 전극을 내장하고 있다.

이 장치는 사용자의 뇌파를 읽고 해석해 화면에서 아이콘을 선택하는 데 사용된다. 다만, 싱크론 기술은 아직 초기 단계로 마우스처럼 자유롭게 커서를 움직이거나 빠르게 조작하기는 어렵고 화면 탐색과 아이콘 선택 정도만 가능한 수준이다.

WSJ은 애플이 올해 말 공개할 새로운 표준은 BCI 전용 인터페이스 설계로 이런 한계를 해결할 수 있을 것으로 보인다고 전했다.

애플은 2014년에도 보청기 이용자들이 아이폰 소리를 더 잘 들을 수 있도록 블루투스로 연결하는 기술 표준을 개발한 바 있다.

이에 따라 애플은 뇌파를 이용한 기기 조작 기술 부문에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 경쟁할 것으로 보인다.

머스크의 뇌신경과학 스타트업인 뉴럴링크는 사지마비 환자의 뇌에 칩을 이식해 기기를 통해 의사소통할 수 있는 기술을 만들고 있다.

최근에는 뉴럴링크 칩 이식수술을 받은 3번째 사지마비 환자의 사례가 공개되기도 했다.

윤예원 기자(yewona@chosunbiz.com)

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