30대 비대위원장 김용태의 사과... 김문수 메우고 이준석 누르기

'강경 보수' 김문수와 역할 분담
'친윤 위협하지 않을 개혁 카드' 해석도
"외과 수술해야 하는데 밴드 붙이나"

김용태 국민의힘 공동선대위원장이 12일 여의도 중앙당사에서 열린 중앙선거대책위원회 임명장 수여식에서 인사말을 하고 있다. 공동취재사진

국민의힘이 1990년생인 초선 소장파 김용태 의원을 비상대책위원장 겸 공동선대위원장으로 전진 배치했다. 당대표 역할을 맡긴 것이다. 김문수 대선 후보가 전통 보수층에 주로 소구하는 만큼, 김 의원을 앞세워 중도·청년·수도권 표심을 잡으려는 역할 분담 시도로 풀이된다. 1985년생 이준석 개혁신당 대선 후보를 견제하려는 의도도 깔려 있다.

계엄과 채 상병 사망에 사과...'강경 보수' 김문수와 역할 분담

김 위원장은 공식 선거운동 첫날인 12일 거듭 사과의 뜻을 밝혔다. 당이 애써 책임을 회피했던 계엄과 채 상병 사망 사건을 언급했다. 불법계엄에 대해 "국민의힘이 배출한 대통령의 계엄이 잘못됐다는 것, 그리고 당 스스로 대통령의 잘못된 행동에 대한 마땅한 책임을 지우지 못했다는 것, 그리고 이런 계엄이 일어나기 전에 대통령과 진정한 협치의 정치를 이루지 못했다는 것을 과오로써 인정해야 한다"며 자세를 한껏 낮췄다. 지난달 윤석열 전 대통령 파면 직후 당 지도부의 대국민 사과보다 수위가 높다.

이어 채 상병 사망에도 진전된 입장을 내놨다. 그는 "정말 안타깝게도 이 사고의 원인에 대해서는 밝혀졌지만 아직도 그간의 수사 외압에 대해서는 밝혀지지 않고 있다"며 "수사의 성역은 없어야 한다"고 주장했다. 외압 의혹의 당사자인 윤 전 대통령을 겨냥한 것이다. 김 위원장은 "과거 윤 정부에서 있었던 일을 사과 드리고, 앞으로 저희 국민의힘이 이 수사 외압을 밝힐 수 있도록 노력하겠다"고 약속했다.

선대위 관계자는 김 위원장 인선 배경에 대해 "젊고 개혁적인 김 위원장을 김 후보의 보완재로 전진 배치한 것"이라고 전했다.

김문수 국민의힘 대선 후보가 12일 여의도 중앙당사에서 열린 중앙선대위 임명장 수여식에서 공동선대위원장으로 내정된 김용태 의원과 인사하고 있다. 하상윤 기자

'이준석 견제용', '친윤 위협하지 않을 개혁 카드' 해석도

이 같은 메시지를 놓고 '이준석 견제용'이라는 해석도 나온다. 엄경영 시대정신연구소장은 통화에서 "보수 일각에서 이준석 후보가 대안으로 떠오르는 분위기가 있는데 이를 누르기 위한 의도로 보인다"고 말했다. 다만 엄 소장은 "정권 심판 여론이 높아 국민의힘은 정권 교체로 인식될 만한 인물을 전면에 세워야 그나마 승산이 있을 텐데, 김 위원장이 그 정도 상징성을 지녔는지는 의문"이라고 단서를 달았다.

'친윤계 주류를 위협하지 않을 안전한 개혁 카드'라는 시선도 없지 않다. 김 위원장은 그간 당에 쓴소리를 하면서도, 당 주류에 대놓고 각을 세우지는 않았다. 김 위원장은 이날 회의에서도 "계엄과 탄핵의 장벽을 넘기 위해 서로를 비난할 수 없다"며 "탄핵을 찬성한 국민도, 탄핵을 반대한 국민도 모두 각각 애국심과 진정성이 있다"고 주장했다. 이는 김문수 후보에게 윤 전 대통령과의 결별, 탄핵 사과 등을 공개 요구한 한동훈 전 대표나 안철수 의원보다 훨씬 수위가 낮다.

한 비영남권 재선 의원은 통화에서 "김 위원장의 진정성은 인정한다"면서도 "지금은 당이 외과 수술을 받아야 하는데 밴드를 붙여 갈음하려 한다는 인상을 지울 수 없다"고 말했다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com