'톰 크루즈' 한국오면 들른다는 치킨집..납품단가 내린 사연은 [인터뷰]

한국만 오면 온다..'톰 크루즈'가 즐겨 찾는 한국치킨

바른치킨을 운영하는 이루에프씨 이근갑 대표가 포즈를 취하고 있다. 이루에프씨 제공

[파이낸셜뉴스] "업계 환경이 매우 안좋지만 제2의 도약을 위해 가맹점주들과 상생을 위한 납품단가 인하를 선택했다."
이근갑 이루에프씨 대표는 11일 본지와 인터뷰에서 "올해 화두는 '생존', '아날로그', '현장'으로 무엇보다 가맹점주와의 신뢰회복을 최우선 과제로 삼겠다"며 이 같이 밝혔다.

바른치킨은 지난달 급격히 상승하는 물가와 인건비로 어려움을 겪는 가맹점을 위해 식용유, 파우더 등 주요 품목 30개의 가격을 평균 8.1% 인하한다고 발표했다. 최근 소비침체로 가맹점 매출이 줄고 있지만 가격 인상을 하면 오히려 수요가 줄 수 있다. 이례적으로 본사가 손해를 감수하고 가맹점에 먼저 손을 내민 것이다.

이 대표는 "코로나 19기간 배달 매장을 중심으로 약 300개까지 점포 수가 늘었지만 코로나19 이후 배달 수요 감소와 매장 운영 전략 수정으로 3년 사이 매장이 줄었다"며 "현재는 전국에 약 170개 매장을 운영 중으로 시스템과 인프라 개발, 메뉴 변경, 체질 개선으로 제2 도약을 준비하고 있다"고 말했다.

이 대표는 한국투자신탁 팀장, 동부증권 상무 등을 거친 금융계 출신이지만 교촌치킨의 구원투수로 등판, 제2의 성장 스토리를 쓴 프랜차이즈 전문경영인이다. 교촌에프앤비 국내사업부문 대표, 비에이치앤바이오 대표 등을 역임한 바 있다.

이 대표는 조류독감이 유행하고 치킨 업계가 위기에 처한 2004년~2005년 교촌에 근무했다. 위기를 수습하고 다시 금융업계로 돌아갔지만 2012년 교촌으로 복귀했다.

이 대표는 "2014년 교촌이 업계 1위로 올라섰고, 2017년까지 교촌의 매장수는 그대로 유지한 채로 기존 가맹점의 매출을 늘리는 전략으로 교촌의 매출이 3배가까이 늘었다"고 말했다.

이 대표가 이끄는 바른치킨의 위기 도약 시스템은 이미 가동중이다. 배달앱을 통해 바른치킨을 시키면 제품과 함께 '이 치킨은 29번째 튀긴 치킨입니다' 스티커가 붙어서 온다. 또 주문 매장의 전화 번호와 메뉴가 적힌 전단지도 받아 볼 수 있다. 배달수수료 부담이 너무 커 재주문시에는 점포 직접 주문을 유도하기 위한 '넛지' 전략이다.

바른치킨은 별다른 홍보를 하지 않았지만 미국 배우 톰 크루즈가 한국에 오면 꼭 찾는 치킨 집으로 유명하다. 톰 크루즈는 2023년 7월 영화 홍보차 한국에 방문했을 당시 마지막 방문 일정으로 '바른치킨 공덕파크자이점'을 찾았다.

톰 크루즈는 2년이 지난 이달 초에 다시 '미션 임파서블:파이널 레코닝' 개봉을 앞두고 한국을 찾았다. 그는 한국 방문 이틀째에 다시 바른치킨 공덕파크자이점을 찾았다.

이 대표는 "톰 크루즈가 바른치킨의 치킨을 먹으려고 일부로 비공식 방문한 것"이라며 마케팅과는 무관하다고 전했다.

hwlee@fnnews.com 이환주 기자

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