‘이재명 대세론’ 굳어질까 흔들릴까…보수진영 분열 봉합이 변수

중앙선거관리위원회는 11일 제21대 대통령 선거 후보 등록을 마감했다. 전날 이재명 더불어민주당 대선 후보를 대신해 등록을 하고 있는 김윤덕 민주당 사무총장, 이날 후보 등록을 한 김문수 국민의힘 대선 후보, 전날 등록한 이준석 개혁신당 대선 후보(왼쪽 사진부터). 연합뉴스

이, 50% 넘는 지지율 독주…각 후보 ‘설화 리스크’ 차단 주력
김문수, 당내 갈등 수습·‘범보수’ 이준석과의 단일화 과제로
윤석열 행보 역효과 낼 듯…조희대 청문회 여론 향배도 주목

12일 공식 선거운동에 돌입하는 6·3 대통령 선거는 ‘이재명 대세론’ 사수냐 공략이냐가 핵심 관전 포인트로 꼽힌다.

남은 22일 동안 보수 진영이 후보 단일화·교체 추진에 따른 분열을 극복하며 결집할 수 있을지가 주요 변수다. 세 차례 TV토론 등 대선 국면 고비마다 후보들의 부적절한 언행이 나오면 지지율에 영향을 미칠 수 있다.

윤석열 전 대통령 파면 이후 줄곧 50% 안팎의 지지율을 보인 이재명 더불어민주당 후보의 독주 구도 속에서 대선 운동의 막이 올랐다. 11일 공개된 리얼미터 여론조사 결과를 보면 이재명 후보는 52.1%를 얻어 김문수 국민의힘 후보(31.1%)와 이준석 개혁신당 후보(6.3%)를 크게 앞섰다(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.5％포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고).

김 후보가 국민의힘을 중심으로 보수 진영을 결집해 ‘반이재명’ 전선을 만들어낼 수 있을지가 관심사다. 김 후보는 한덕수 전 국무총리와의 단일화 실패 과정에서 당 지도부 및 다수 의원과 극심한 갈등을 빚었다. 후보 교체에 반대하는 당심에 힘입어 최종 후보가 됐지만, ‘단일화 말바꾸기’ 행보로 커진 불신과 분열은 지지층 결집을 위해 극복해야 할 과제다.

범보수 후보로 분류되는 이준석 후보의 대선 완주 여부도 변수다. 김 후보는 이준석 후보와의 단일화를 추진하겠다고 밝혔지만 이 후보는 선을 긋고 완주 의사를 피력하고 있다.

이준석 후보가 완주하는 3자 구도 속에서 김 후보가 이재명 후보를 이길 가능성은 거의 없다는 평가가 국민의힘 안팎에서 나온다.

윤 전 대통령의 존재감 과시 행보도 대선 국면에 영향을 미칠 요인이다. 윤 전 대통령은 이날 페이스북에 “자유 대한민국의 체제를 지킬 것인가 무너뜨릴 것인가 그 생사의 기로에 선 선거”라며 김 후보 중심으로의 결집을 호소했다. 사실상 선거운동에 나선 것으로 분석된다.

불법계엄과 탄핵 사태에 사과·반성 없는 윤 전 대통령의 언행은 국민의힘 내 ‘탄핵 찬성파’와 중도층 반발을 불러와 김 후보에게 부담으로 작용할 수 있다.

윤 전 대통령의 내란 혐의 재판 과정에서 나올 불법계엄 관련 증언과 사실, 윤 전 대통령과 김건희 여사 관련 검찰 수사 상황 등 ‘서초동발’ 소식은 정권교체 여론에 호재가 될 가능성이 크다.

중앙선거방송토론위원회가 주관하는 세 차례 TV토론에서 드러날 각 후보의 미래 비전과 정책 역량은 표심을 뒤흔들 수 있다. 특히 조기 대선을 초래한 불법계엄과 탄핵 사태에 대한 책임론은 주요 쟁점이 될 것으로 보인다. 이재명·이준석 후보와 달리 김 후보는 윤 전 대통령 탄핵에 줄곧 반대해왔다.

각 후보는 ‘설화 리스크’ 차단에 주력할 것으로 예상된다. 이른바 ‘부자 몸조심’ 전략을 펴는 이재명 후보의 경우 안정감 있는 이미지 형성을 방해할 수 있는 돌출 발언에 특히 신경 쓸 것으로 보인다.

대선 국면에서 굴러가는 주요 정치 현안의 향배도 주목된다. 오는 14일 민주당 주도로 열릴 ‘조희대 대법원장 등 사법부의 대선개입 의혹’ 진상규명 청문회가 대표적이다. 대법원이 대선 직전 이례적인 속도로 이재명 후보에게 불리하게 판결한 데 대한 민주당의 대대적인 공세는 지지층 결집에 유리하게 작용할 수 있다. 반면 삼권분립 관점에서 사법부에 대한 무리한 압박으로 인식될 경우 중도층 여론에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 평가가 나온다.

박광연·강연주 기자 lightyear@kyunghyang.com

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