[사설] 자멸로 치닫는 국민의힘의 ‘후보 교체’ 막장극

김문수 국민의힘 대선 후보가 9일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 권영세 비상대책위원장이 단일화를 압박하는 발언 뒤 퇴장하자 항의하며 의총장을 나가고 있다. 연합뉴스

김문수 국민의힘 대통령 후보가 자신의 후보자 지위를 인정해달라며 법원에 낸 가처분 신청이 9일 기각됐다. 김 후보를 지지하는 당협위원장들이 제기한 전국위원회·전당대회 개최 금지 가처분 신청도 받아들여지지 않았다. 국민의힘 지도부는 이날 종료된 ‘단일 후보 선호도’ 여론조사 결과를 들어 후보 교체를 강행할 것으로 보인다. 경선을 거쳐 선출된 당의 공식 후보를 일방적으로 ‘찍어내기’ 하겠다는 것이 국민에게 어떻게 비칠지는 관심도 없는 것 같다.

이날 법원이 당의 손을 들어주면서 당 지도부의 ‘한덕수 추대’ 움직임은 힘을 받게 됐다. 앞서 국민의힘은 전날부터 이틀간 대선 단일 후보로 김문수 후보와 한덕수 전 대통령 권한대행 국무총리 중 누가 적합한지를 묻는 당원투표(50%)와 일반 국민 여론조사(50%)를 벌였다. 이 결과를 바탕으로 오는 11일 오전 ‘대선 최종 후보자 지명’을 안건으로 내건 전국위원회에서 대선 후보를 교체하겠다는 것이다. 하지만 당사자가 합의하지 않은 여론조사에 김 후보가 승복할 리 만무하고, 이를 바탕으로 한 후보 교체 시도 역시 법적 분쟁으로 이어질 소지가 높다. 김 후보 쪽의 김재원 비서실장은 이날 라디오에서 “(여론조사는) 한덕수 후보가 높게 나오도록 설계돼 있어 (결과를) 볼 것도 없다”며 “법적·정치적인 모든 수단을 강구해 반드시 응징할 것”이라고 했다. 국민의힘 대선 후보를 둘러싼 분쟁이 쉽게 끝나지 않을 것이라는 얘기다.

대선을 25일 앞두고 국민의힘이 보이는 행태는 비민주·비상식이라는 말 외엔 설명할 길이 없다. 당에 책임을 떠넘기며 ‘무임승차’를 고수하는 한 전 대행이나, 경선 때는 “김덕수”(김문수+한덕수)를 외쳤다가 선출된 뒤 말을 바꾼 김 후보나 비판받을 소지가 다분하다. 하지만 무엇보다 당 지도부는 우격다짐으로 후보 교체를 밀어붙이며 정당 민주주의를 뿌리째 뒤흔들고 있다.

앞서 이날 오전 열린 국민의힘 의원총회는 국민의힘의 ‘황당한’ 상황을 여과 없이 드러낸 자리였다. 후보 선출 이후 처음으로 의총에 참석한 김 후보는 자신에 대한 단일화 압박을 “절 끌어내리고 검증받지 않은 무소속을 대통령 후보로 만들어주려는 그 작업, 그 이상도 이하도 아니다”라며 “민주주의 질서를 파괴하는 반민주적 행위”라고 비판했다. 후보로 선출된 지난 3일 전당대회 직후부터 당 지도부가 한 전 대행을 대선 후보로 만들기 위한 작업을 진행하고 있다는 주장이다. 그는 이를 “강제 단일화”라고 규정하며 이에 응할 수 없다는 뜻을 거듭 밝혔다. 권영세 비상대책위원장은 “매우 솔직히 대단히 실망했다”, “김 후보가 더 큰 지도자가 되려면 자기 자신도 버릴 줄 알아야 한다”며 자리를 박차고 나갔고 김 후보도 곧바로 의총장을 떠나면서, 의총은 15분 만에 파행으로 마무리됐다.

국민의힘은 윤석열 전 대통령 탄핵을 반대하고 헌법기관을 겁박하는 등 사실상 내란에 동조했고, 윤 전 대통령 파면으로 열린 조기 대선 국면에선 국민의 마음을 얻는 노력보다는 당권 지키기에만 급급한 모습을 보여왔다. ‘반이재명’만 소리 높여 외칠 뿐, 국가의 미래와 비전에 대한 어떠한 청사진도 내놓지 않고 있다. 애초 ‘내란 정권’의 장관과 국무총리가 대선에 나선 것도 어이없지만, ‘허수아비’ 후보를 앞세워 기득권에만 관심을 쏟고 있는 친윤 주류의 행태를 국민도 모르지 않는다. 국민의힘은 이 진흙탕 싸움의 종말이 결국 자멸이라는 것을 깨닫지 못하고 있는 건가.

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