페루 빈민가 어루만진 레오 14세…"모두에게 평화를"

[앵커]

사상 첫 미국인 교황으로 기록될 레오14세는 페루 빈민가에서 오랫동안 사목활동을 하는 등 빈민과 노동자들의 아픔을 어루만진 온화한 성품의 소유자로 전해집니다.

미국인 교황은 탄생하기 어렵다는 오랜 금기와도 같은 분위기를 깬 레오 14세를 백길현 기자가 소개해드립니다.

[기자]

제 267대 교황으로 선출된 레오 14세는 1955년생으로 미국 시카고에서 나고 자랐습니다.

아우구스티노 수도회 신학교에 들어간 그는 1982년 이탈리아 로마에서 사제 서품을 받은 뒤 페루 빈민가 등에서 오랫동안 사목 활동을 이어갔습니다.

그간 교계에서는 '미국인 교황'은 탄생하기 어렵다는 전망이 우세했던 것이 사실.

때문에 레오14세는 콘클라베가 진행되기 전 유력한 교황 후보로는 꼽히지 않았습니다.

불가능할 것으로 여겨졌던 미국인 교황이 탄생하게 된 배경에는 레오14세가 라틴아메리카와 유럽에서 대부분의 사목활동을 이어갔다는 점이 작용했을 것이란 분석입니다.

미국과 페루 두 나라의 시민권을 모두 보유한 레오 14세는 영어와 스페인어, 이탈리아어, 프랑스어, 포르투갈어 등 5개 언어에 능통한 것으로 전해집니다.

온화한 성품으로 한국에도 방문한 경험이 있는 레오14세는 신학적으로는 중도 성향으로 교회 내 개혁파와 보수파 사이에 균형을 잡을 인물로 평가됩니다.

<레오 14세/제267대 교황> "하나님은 우리 모두를 조건없이 사랑하십니다. 우리는 여전히 로마를 축복하는 교황 프란치스코의 용기 있는 목소리를 듣고 있습니다"

2023년 전임 프란치스코 교황에 의해 추기경으로 임명되고 주교부 장관직을 맡는 등 프란치스코 교황의 측근으로 활동했습니다.

외신들은 레오 14세가 프란치스코 교황의 개혁 정책을 이어가면서도 교회 내 다양한 목소리를 포용할 것으로 기대감을 드러내고 있습니다.

연합뉴스 TV 백길현입니다.

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백길현(white@yna.co.kr)