[사설] 삐걱대는 김문수·한덕수 후보 단일화...명분부터 분명히 해야

김문수 국민의힘 대선후보와 한덕수 전 국무총리가 5일 서울 종로구 조계사에서 열린 부처님오신날 봉축법요식에서 악수하고 있다. 뉴시스

김문수 국민의힘 대선후보와 한덕수 전 국무총리의 보수진영 후보 단일화가 삐걱대고 있다. 김 후보가 선출된 지 사흘째인 5일도 단일화 협상이 시작될 기미가 없다. 김 후보와 한 전 총리는 부처님오신날 봉축법요식에서 조우했으나, 진전 없이 돌아섰다. 추후 회동 일정도 잡지 않았다. 김 후보는 행사가 끝난 뒤 “오늘 (한 전 총리의) 말씀만 들었다”고 했고, 한 전 총리는 “오늘 중으로 만나자고 세 번쯤 말씀드렸는데, ‘네, 네’ 이 정도 말씀만 있었다”고 말해 온도 차를 보였다. 김 후보 측은 상대적으로 소극적이고, 한 전 총리 측은 단일화 협상 대표단을 구성하며 속도를 내려는 모양새다.

후보 단일화를 전제로 당내 경선에서 김 후보를 지지한 국민의힘 의원들은 김 후보 압박에 나섰다. 4선 의원 11명은 조속한 후보 단일화를 촉구하는 기자회견을 했고, 당내 의원들이 모인 온라인 단체 대화방에는 김 후보를 성토하는 글이 올라왔다. 의원들의 요구로 휴일인 오늘 저녁 후보 단일화 문제를 논의하는 긴급 의원총회가 열릴 예정이다. 당 지도부는 후보 단일화 추진 당내 기구를 설치하겠다고 발표한 상태다. 이에 김 후보 측에선 “후보 단일화 협박과 회유는 당헌·당규상 불법이자 당내 쿠데타"(차명진 전 의원)이라는 격앙된 반응도 나왔다.

국민의힘이 서두르는 건 시간이 없기 때문이다. 단일화 잠정 시한은 대선후보 등록일인 이달 11일이다. 이날까지 단일화를 마쳐야 보수 진영 단일 후보가 국민의힘 기호인 2번을 선거 기호로 쓸 수 있다. 후보 간 토론회, 단일 후보 결정을 위한 여론조사 등을 하기에는 11일까지 남은 6일의 시간도 빠듯하다. 단일화 룰 협상 과정에서 줄다리기가 벌어지면 더욱 촉박해진다. 일각에선 여론조사 등 절차 없이 김 후보와 한 전 총리 사이의 정치적 결단으로 후보를 결정해야 한다는 주장도 나오지만, 민주적이지 않거니와 후유증이 클 수밖에 없다.

국민의힘은 시간에 쫓겨 무작정 서두르기만 할 게 아니라 왜 후보 단일화를 추진하는지를 돌아보고 국민이 납득할 만한 설명부터 하기 바란다. 합리적인 명분과 비전을 내놓고 단일화 과정의 절차적·정치적 정당성을 확보해야 단일화 효과를 기대할 수 있다. ‘반이재명 빅텐트’ ‘개헌 빅텐트’라는 타이틀만으로 보수층을 결집시키고 중도층을 포섭할 수 있다는 판단은 안일하다. 당헌·당규에 따라 당원과 국민이 선출한 대선후보의 경쟁력을 스스로 깎아내리며 당 밖의 대선주자에게 기회를 주라고 재촉하는 상황이 국민에게 어떻게 비칠지도 돌아봐야 할 것이다. 단일화 추진 과정에서 '탄핵의 강'을 건널지에 대한 입장이 분명히 정리돼야 하는 것은 물론이다.