“하와이 비싸서 못 가겠네”…역대급 ‘세금 폭탄’ 때린 이유

하와이의 한 호텔 앞 전경./AP 연합뉴스

세계적인 관광 명소 하와이가 기후 변화에 대응하기 위해 호텔에 머무는 관광객에게 부과하는 숙박세를 인상하기로 했다.

2일 AP통신에 따르면 하와이주(州) 의회는 기후 변화로 인한 자연재해 대응 능력을 강화하기 위해 호텔 세금을 인상하는 법안을 통과시켰다.

이 법안은 호텔 객실과 단기 임대용 숙박시설에 적용되는 기존 세금에 0.75%를 추가로 과금하는 내용을 담았다. 또 크루즈 선박에도 11%의 세금을 새로 적용하기로 했다.

조시 그린 하와이 주지사도 이 법안을 지지하며 서명할 것이라고 밝혔다.

하와이는 이미 단기 숙박시설에 10.25%의 세금을 부과하고 있다. 신설된 기후변화 세금이 추가되면 주 정부가 부과하는 세율은 내년 1월 1일부터 11%로 인상된다.

하와이의 각 카운티는 별도로 3%의 숙박세를 부과하며, 여행객들은 모든 상품과 서비스에 적용되는 4.712%의 일반 소비세도 납부해야 한다. 이를 모두 합해 투숙객이 결제 시 부과되는 총 세율은 18.712%에 달한다.

그린 주지사는 “좋은 환경 정책을 육성하고 우리 생활 공간을 완벽하게 만들기 위해 투자할수록 하와이에 장기적으로 머무는 충성스러운 여행객이 늘어날 가능성이 크다”고 말했다.

하와이 상원의원 로레인이 호놀룰루주 의사당에서 2일 숙박세 인상 관련 법안 연설을 하고 있다./AP 연합뉴스

당국은 이번에 추가한 과세를 통해 연간 약 1억달러(약 1403억원)를 거둬들일 것으로 추산했다. 이 돈을 와이키키 해변의 침식된 모래 보강을 비롯해 허리케인이 불 때 건물 지붕을 고정하는 장비 설치, 산불 대비 가연성 초목 제거 등에 사용한다는 계획이다.

전문가들은 하와이의 이번 세제 입안이 미국 주 정부 가운데 환경 보호와 기후 변화 대응을 위해 별도 세금을 부과하는 최초 사례라고 설명했다.

관광업계에서는 엇갈린 반응이 나오고 있다.

하와이 호텔 연합의 제리 깁슨 회장은 “세금을 더 많이 내고 싶어 하는 사람은 없을 것”이라면서도 “그 돈이 하와이의 환경을 더 아름답게 하는 데 쓰인다면 그만한 가치가 있을 것”이라고 했다.

마우이 호텔 및 숙박 협회의 존 펠레 전무이사는 하와이가 방문객들에게 너무 비싼 여행지가 되진 않을까 우려된다며 “관광객들이 하와이에 오고 싶다고 세금을 내게 될지는 두고 봐야할 것”이라고 했다.

시카고에서 온 하와이 관광객 제인 에델만은 높아진 세금이 일부 여행객들의 발길을 플로리다 같은 다른 지역으로 돌릴 수 있다고 전망했다.

다만 그는 주 정부가 자금 이용 내용을 어떻게 공개하는지에 따라 달라질 수 있다며 “세금을 기후 변화로부터 보호하는 데 제대로 사용하고 실제로 그 결과를 보여준다면 사람들이 수용할 수 있을 것”이라고 말했다.

[김자아 기자]

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