‘이재명 파기환송’ 변수에 국힘 단일화 방향 어디로?

더불어민주당 이재명 대선 후보가 ‘골목골목 경청투어’ 접경지역 방문 이틀째인 2일 강원도 화천군 중앙로 거리에서 지지자와 인사를 나누고 있다. 연합뉴스

국민의힘 후보와 한덕수 전 국무총리 간 대선 후보 단일화 논의가 새 변수를 만났다. 이재명 더불어민주당 대통령 후보의 선거법 위반사건을 지난 1일 대법원이 유죄 취지로 파기환송하면서다. 이재명 후보의 대선 출마 자체는 막지 못하더라도 ‘절대 강자’로 여겨져온 그의 대선 경쟁력엔 타격이 불가피하다. 반면 ‘반이재명 빅텐트론’은 한결 힘을 받는 분위기다. ‘해볼 만한 대결’이 됐으니 단일화 압력은 더 커진다는 뜻이다.

대법원 파기환송, 단일화 압력 높일까 낮출까?

1일 대법원의 파기환송 판결 직후 한동훈 캠프 전략총괄위원장인 배현진 국민의힘 의원은 “이재명을 막기 위해 한덕수라도 차출하자는 주장이 무색해졌다”며 “이재명 유죄취지 파기환송으로 한덕수 총리의 출마도 동시에 명분을 잃었다”고 주장했다. 이재명 후보의 사법리스크가 되살아남으로써 그동안의 독주 구도가 깨지고 판이 흔들릴 수 있게 됐으니 ‘한덕수 아니면 어렵다’는 단일화 논리는 설득력이 떨어질 수밖에 없다는 주장이다.

하지만 한 후보 쪽의 주장과 달리 단일화 압력은 더 커질 수 있다. ‘어차피 질 선거이니 완주해서 차기 당권 같은 실리라도 챙기자’며 단일화를 회피하려는 유인은 약화할 것이기 때문이다. 엄기홍 경북대 교수(정치외교학과)는 “대법원 판단으로 (이 후보를) 공격할 수 있는 명분이 생겼으니 빅텐트 명분이 커질 수밖에 없지 않겠냐”고 했다.

단일화 소극적인 한동훈에 김문수도 변심?

또다른 변수는 3일 뽑히는 국민의힘 대통령 후보가 누가 되느냐다. 결선에 올라온 김문수·한동훈 후보는 단일화 필요성에는 모두 공감하지만 적극성에선 적잖은 차이를 보인다. 김 후보는 꾸준하게 한덕수 전 국무총리와 단일화 의지를 밝히고 있지만, 최근 ‘당원들이 납득할 방법의 단일화’라는 조건을 달기 시작했다. ‘후보 양보론’ 같은 ‘한덕수 중심 단일화’에 선을 긋고 있다. 김문수 캠프 미디어총괄본부장인 김재원 전 의원은 이날 라디오에서 “김 후보가 주도하는 단일화 협상이 있을 것”이라며 “한 전 총리가 (국민의힘 대선 최종) 후보가 될 가능성은 없다고 생각한다”고도 했다.

국민의힘 제21대 대통령선거 경선 결선투표에 진출한 김문수(왼쪽), 한동훈 후보가 30일 서울 중구 TV조선에서 TV토론에 앞서 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

한 후보 역시 “모든 사람과 함께 할 것”이라며 단일화 여지를 열어두고 있다. 하지만 당 주류의 ‘단일화 압박’에 대해선 불쾌한 감정을 숨기지 않아 왔다. 얼마 전엔 ‘한덕수-국민의힘 후보 단일화''를 압박하는 당내 주류를 겨냥해 ‘당권 장악을 위한 밑작업’이라고 날 선 반응을 보인 바 있다. 이날 한 후보는 기자들에게 “국민의힘 대통령 후보가 선출되면, 그 후보를 중심으로 이기는 길로 갈 것”이라고 했다. 한 전 총리와의 구체적인 단일화 방안에는 ‘당내 경선이 진행 중’이라며 계속 말을 아끼고 있다. 캠프 관계자는 “한 전 총리 지지율이 괜찮게 나오면 단일화를 할 수밖에 없다”면서도 “지금은 경선 기간이니 ‘다 합치자’고 하지만, 당 후보로 확정되면 상황이 어떻게 될지는 지켜봐야 한다”고 했다.

‘원샷 여론조사’ 외에 단일화 방법 마땅찮아

선거공보물 발주 일정 등을 고려해 국민의힘 지도부는 오는 7일까지 한 전 총리와의 후보 단일화 절차를 마치는 것을 목표로 하고 있다. 국민의힘 안에서는 한 전 총리와의 토론회를 몇 차례나 해야 할지 등에 대해 곧 확정될 당의 후보자와 협의가 필요하다고 본다. 다만 주어진 시간이 많지 않은 만큼 ‘원샷 여론조사’를 통한 단일화가 현실적이라는 주장도 나온다.

전광준 기자 light@hani.co.kr

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