르누아르는 왜 어린이를 많이 그렸을까

우리가 잊고 있던 날들

시릴 시아마·마리 델바르 지음｜김소연 옮김｜더퀘스트｜304쪽｜3만3000원

프랑스 지베르니 인상파 미술관이 어린이와 어린 시절을 주제로 한 그림 150점을 골라 엮은 이 책에서, 큐레이터인 저자들은 르누아르(1841~1919)가 유독 어린이를 많이 그린 이유를 이렇게 설명한다. “경제적 어려움을 겪고 있던 르누아르가 미술 시장에서 인정받고 의뢰인의 환심을 사기 위해 어린이 초상화라는 분야를 전략적으로 이용했다.”

피에르 오귀스트 르누아르, '이레네 당베르의 초상', c.1880./Foundation E.G. Bührle, Zürich

르누아르는 부유한 상류층 어린이들을 그린 덕에 새로운 고객을 모았지만, 인상주의 화가들이 유아, 유모차, 요람이 묘사된 작품을 많이 그린 건 꼭 경제적 이유만은 아니었다. 인간이라는 존재의 연약함과 무상함을 또렷하게 인식하고 있어서이기도 했다. 1900년 프랑스인의 평균 수명은 45세였다. 1880년 영아 사망률은 17.5%에 달했고, 1900년에도 신생아 중 15%가 만 1세가 되기 전 사망했다. “지금 눈앞의 아이가 언제든지, 아주 어린 나이에도 죽을 수 있다고 생각하면 현재의 짧은 행복에 집중하게 된다. (…) 어린이를 그린다는 것은 젊음에 경의를 표하는 동시에 짧은 생을 소중히 여기겠다는 다짐이기도 했다.”

[곽아람 기자]

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