美해군장관, 이르면 내주 방한…조선소 방문할 듯

존 펠란 미 해군성 장관이 이르면 다음주 한국을 방문해 유력 조선소를 방문할 것으로 알려졌다.

존 펠란 미국 해군장관과 조현동 주미대사가 23일 미국 해군성에서 만나 기념촬영을 하고 있다. 양국은 한미 조선업 협력 및 한미동맹 강화를 논의했다./주미대사관

24일 정부와 방산업계에 따르면 펠란 장관은 최근 방한 계획을 확정하고 한국 측과 구체적인 일정을 협의하고 있는 것으로 전해졌다.

펠란 장관은 한국에서 국내 유력 조선소를 방문해 한미 간 함정 유지·보수·정비(MRO) 협력 방안을 논의할 계획이라고 한다. HD현대중공업, 한화오션 등 조선업체들이 거론된다.

미 해군의 MRO 사업 규모는 연간 20조 원에 달한다. 미 해군성 관계자가 올해 2월 방위사업청에 올해 국내 업체에 최소 6척 이상의 미 해군 군함 MRO를 맡길 수 있다는 뜻을 전해온 바 있는 만큼 펠란 장관의 방한을 계기로 한미 조선 협력이 가시화될 것이란 해석이 나온다.

미국 조선업 재건에 대한 강한 의지를 보이는 트럼프 행정부는 한국과의 협력을 강조해왔다.

트럼프 대통령은 당선 직후 윤석열 전 대통령과 통화에서 가장 먼저 한국 조선업에 협력을 요청했고, 지난 8일 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와 통화에서도 한국 조선업과 협력 의지를 강조한 바 있다.

앞서 펠란 장관도 지난 23일(현지시각)에는 미국 해군성에서 조현동 주미대사를 만나 조선업 협력 방안을 논의했다.

[양지호 기자]

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