[단독] “새만금신공항, 습지에 생태적 위협”…학자들 ‘람사르’에 서한

새만금 수라갯벌을 다룬 황윤 감독 다큐멘터리 ‘수라’의 한 장면. 스튜디오두마 제공

환경단체와 생태학자들이 새만금신공항 건설 계획이 국제적으로 중요한 철새 이동 경로인 충남 서천갯벌과 전북 수라갯벌의 생태를 위협할 수 있다는 우려를 담은 공식 서한을 국제기구에 전달했다.

23일 새만금신공항백지화공동행동과 최영래 미국 플로리다국제대 부교수, 고예강 오레곤대 부교수, 박태진 베이지역 환경연구소 연구원 등은 이 같은 내용을 담은 편지를 람사르협약 사무국 아시아·오세아니아 담당관에게 발송했다고 밝혔다. 이들은 편지에서 “람사르습지 제1925호인 서천갯벌은 국제적으로 중요한 습지이자 유네스코 세계유산인 ‘한국의 갯벌’ 가운데 일부”라며 “넓적부리도요, 붉은어깨도요, 알락꼬리마도요 등 멸종위기 철새를 포함한 희귀 철새들의 중요 서식지이지만, 새만금신공항 건설 예정지에서 불과 6㎞ 떨어져 있어 생태적 위협에 직면해 있다”고 밝혔다.

이번 편지에서 이들은 국토교통부가 추진하는 새만금신공항 건설 계획이 람사르협약이 정하는 ‘생태적 특성 변화 통지 및 이행 점검’ 항목에 해당한다고 봤다. 습지 보전을 위한 국제 조약인 람사르협약은 제3조2항에서 “각 당사국은 자국 영토내 람사르 목록에 등재된 습지의 생태적 특성이 기술 발전, 오염 또는 기타 인간의 개입으로 변화했거나 변화 중이거나 변화할 가능성이 있는 경우 이를 조속히 인지하고, 그 변화를 람사르 사무국에 지체 없이 통보해야 한다”고 정하고 있다. 생태적 특성이 변화했거나 변화할 가능성이 있는 습지는 ‘몽트뢰 목록’(Montreux Record)에 등재된다. 사무국과 당사국이 이를 처리하는 과정에서 서천갯벌 문제가 국제적인 관심 사안으로 부각되길 기대하는 것이다.

2021년 10월7일 새만금신공항 계획부지인 수라갯벌에서 오동필 새만금신공항 백지화공동행동 공동집행위원장이 찍은 항공기 조류충돌 위기 사진. 새만금신공항 백지화공동행동 제공

새만금신공항 예정지인 수라갯벌은 비록 람사르 습지는 아니지만, 이들은 “람사르 기준에 따라 국제적으로 중요한 습지로 지정받을 가치가 충분하다”며 “신공항 건설이 궁극적으로 철새들의 주요 서식지이자 먹이터인 수라갯벌-서천갯벌 생태축을 파괴할 것”이라 주장했다. 국토교통부가 2021년 제출한 ‘새만금신공항 건설사업 전략환경영향평가서’에서 이 지역에서 심각한 조류충돌 사고가 발생할 확률이 무안국제공항보다 최대 610배 높다고 작성한 점을 짚으면서, “국토교통부가 멸종위기종의 존재를 인정하면서도 (공항 건설이) 철새와 이들의 서식지에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 경시하고 있다”고도 비판했다.

이들은 지난 2월에도 국제저널 ‘사이언스’에 새만금신공항 건설 계획이 갯벌의 생물다양성과 사회문화적 활동에 끼칠 악영향을 우려하는 편지를 게재한 바 있다. 오는 7월 짐바브웨에서 열리는 ‘제15차 람사르협약 당사국총회’(COP15)에도 이 사안이 정식 안건으로 포함될 수 있도록 노력한다는 계획이다.

한편 서울행정법원은 내달 15일 국민소송인단 1308명이 지난 2022년 국토교통부 상대로 제기한 ‘새만금국제공항 개발사업 기본계획 취소소송’의 1심을 선고할 예정이다. 환경단체는 지난 16일부터 건설 계획 취소를 촉구하며 서울 서초구 서울행정법원 앞에서 1인 시위를 이어가고 있다.

김지숙 기자 suoop@hani.co.kr

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