“젊은 도시로 대전환…영등포는 기회의 땅 됐다”

최호권 서울 영등포구청장이 지난 17일 오후 영등포구청 내 집무실에서 헤럴드경제와 인터뷰하고 있다. 임세준 기자

“영등포구는 기회의 땅이 됐다.”

서울 영등포구가 천지개벽 중이다. 도시 미관을 저해하던 영등포로타리 고가차도는 사라졌다. 지지부진했던 ‘영등포역 쪽방촌 정비사업’도 순조롭다. 기계소리가 나는 공장 자리에 고층 주거아파트를 지을 수 있는 기반도 마련됐다. 청년 비중이 늘어나며 구는 더욱 젊어졌다. 변화의 중심에 있는 최호권 영등포구청장을 만났다.

최 구청장은 지난 17일 헤럴드경제와 인터뷰에서 “그동안 영등포구는 산이 없고, 노후한 공업도시 이미지였다”며 “이제 주민들은 젊은 영등포구, 바뀌는 영등포구라는 생각을 하게 됐다”고 힘줘 말했다. 이어 “취임 후 구민들의 오랜 숙원사업을 하나씩 해결하고 개발을 막던 각종 규제를 풀어나가면서 영등포구가 ‘대전환의 시대’를 맞고 있다”며 “과거 산업화 시대 한강의 기적을 이끌었던 영등포구가 다시 ‘서울의 새로운 대표 도시’로 자리매김하고 있다”고 강조했다.

영등포로터리 고가차도 철거는 ‘대전환’의 신호탄이었다. 고가차도 완전 철거에는 6개월의 기간이 예상됐으나 4개월 만인 지난 2월 초 마무리됐다. 시야를 막고 있던 차도가 사라지면서, 도시미관이 획기적으로 개선됐다. 내년 6월이면 영등포역에서 여의도까지 이어지는 왕복 14차로 직선 평면도로가 놓이게 된다.

최호권 영등포구청장이 17일 오후 서울 영등포구청 집무실에서 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 임세준 기자

영등포역 일대도 변화 중이다. 쪽방촌 정비사업(영등포 공공주택지구 조성사업)이 대표적이다. 쪽방촌 정비사업은 쪽방촌 거주민과 서울시민을 대상으로 총 782호 규모의 대단지 공공주택을 짓는 사업이다. 지난해 11월부터 건물주에 대한 보상절차가 진행됐고, 최근에는 쪽방촌 주민이 임시로 거주하는 모듈러 주택이 완공되는 등 속도가 붙고 있다. 최 구청장은 “취임 전 보니 적자가 나는 사업이라 당사자인 한국토지주택공사(LH)와 서울주택도시공사(SH)가 사업 진행에 미온적인 측면이 있었다”며 “진주 LH 본사를 찾아 ‘주거가 열악한 서민층이 사는 지역인데 여기서 이익을 남기려고 하면 안된다’며 설득했다”고 했다.

주택 공급 기반도 넓어졌다. 서울시가 준공업지역 내 공동주택 용적률을 400%로 상향하면서 영등포구 내 주거공급도 탄력이 붙고 있다. 준공업지역은 1960∼1970년대 소비·제조산업 중심지로 국가 성장을 주도했지만, 현재는 낙후하고 침체한 곳이 많다. 최 구청장은 “각종 개발 규제 완화로 사업성이 높아지면서 조합원의 부담은 줄었다”며 “지금 영등포구는 기회의 땅이 돼 환골탈태를 앞두고 있다”고 말했다. 내년 신안산선, 2030년 말 GTX-B노선이 개통되면 영등포구는 ‘사통팔달의 광역 교통망’까지 갖추게 된다.

경부선 지하화는 영등포구 대전환의 핵심사업이다. 그는 “경부선 철도가 지하로 내려가면 120년 동안 두 개로 나뉘었던 영등포구가 하나의 영등포구로 바뀐다”며 “영등포구를 중심으로 한 ‘서남권이 서울의 신성장 축’이 될 것”이라고 내다봤다.

지난 2월 국토교통부가 발표한 지하화 시범 지역에서 서울이 포함이 안됐지만, 사업 진행은 필연적 이라고 최 구청장은 보고 있다. 그는 “새로운 정부가 출범하면 경부선 철도 지하화는 새 정부가 지켜야할 공약이 될 것”이라고 확신하며 “사업의 추진 속도는 더욱 빨라질 것”이라고 말했다. 그러면서 “철도 상부뿐만 아니라 철도 양쪽 옆의 주택들, 소음 진동 분진으로 고통을 받았던 그 땅이 금싸라기 땅이 될 것”이라고 거듭 강조했다. 경부선 지하화와 함께, 경인로 지하화의 필요성도 강조했다. 최 구청장은 “ 영등포역을 지하화한 뒤 철도 옆길로 개발을 많이 한다면 지상 도로 교통이 문제가 될 수 있다”며 “이를 해결하는 방법이 도로의 지하화”라고 말했다.

최호권 영등포구청장이 17일 오후 서울 영등포구청 집무실에서 헤럴드경제와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 임세준 기자

영등포 기반시설의 변화와 함께 도시 자체도 젊어졌다. 청년 비중이 늘면서다. 2022년 25개 자치구 4위(34.62%)였던 영등포구의 청년(만 19~39세) 비중은 지난해 2위(34.95%)로 뛰어올랐다. 최 구청장은 “관내 대학이 하나도 없음에도 불구하고 청년 인구 비율이 높다. 출생률도 25개 자치구중 상위권(5위)를 유지하고 있다”고 말했다.

지난해 영등포미래교육재단이 출범하면서 ‘과학교육특별구’를 향한 발판도 마련됐다. 미래교육재단은 과학 교육을 지원하고, 장학사업을 통해 모든 아이들이 공평한 배움의 기회를 가질 수 있도록 돕고 있다. 특히 장학사업을 통해 학생들에게 해외 선진 과학기관을 탐방하는 ‘과학캠프’ 참여 기회도 제공하고 있다. 그는 “영등포구는 한강의 기적의 주역이다. 4차 산업혁명 시대에 제2의 한강의 기적의 주역은 미래교육재단을 통해서 우리 영등포구에서 나오기를 바란다”고 말했다.

최호권 영등포구청장이 17일 오후 서울 영등포구청 집무실에서 헤럴드경제와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 임세준 기자

실제 최 구청장은 과학교육에 진심인 구청장이다. 지난해에는 관내 ‘모든’ 초·중학생에게 ‘과학문화 이용권’을 지급하는가 하면, 세계적인 로봇공학자 데니스 홍 미국 캘리포니아대 로스엔젤레스캠퍼스(UCLA) 교수를 초청해 강연을 열기도 했다. IT 강국 인도 총영사와 국립과천과학관 단장 등을 역임하면서 미래는 과학교육에 의해 결정된다는 것을 체득했기 때문이다. 그는 “지난해 오픈AI 본사를 방문했다. 800명 중에 중국계 직원이 30%, 다른 30%가 인도계였다. 한국계는 거의 없었다”며 과학교육의 중요성을 거듭 강조했다.

올해 가장 큰 현안은 침체된 지역경제의 회복이다. 이에 구는 지난 3월에 추경예산 76억을 편성했다. 민생과 지역 경제 회복을 위한 예산 26억원이 전액 원안 통과된 상태다. 최 구청장은 “지금은 말 그대로 민생의 위기다. 물가는 오르고 소비는 줄고, 자영업자와 소상공인은 하루하루 버티기조차 힘든 상황”이라며 “ 민생경제의 최전선인 지방정부의 역할이 그 어느 때보다 중요해졌다”고 말했다. 그는 “장사나 사업에서 가장 큰 어려움은 자금줄이 막히는 것”이라며 “힘든 시기 필요한 자금을 제때 확보할 수 있게 금융지원 대책을 강화하고 있다”고 말했다. 이에 구는 중소기업 육성기금 대출 한도를 60억원에서 80억원으로 확대하고, 소상공인은 1.5%에서 최대 0.8%까지 인하된 금리로 대출이 가능하도록 했다. 박병국 기자