英공군 전투기, 러 항공기 차단 출격…"나토 영공 방어"

[AP/뉴시스] 영국 타이푼 전투기. (사진=뉴시스DB)

[서울=뉴시스]신정원 기자 = 영국 공군(RAF) 전투기가 지난주 북대서양조약기구(NATO·나토) 영공 인근을 비행하던 러시아 항공기를 막기 위해 두 차례 출격했다고 가디언 등이 20일(현지 시간) 보도했다.

영국 국방부는 이날 "화요일(15일) 폴란드 (북부) 말보르크 공군기지에서 RAF 타이푼 2대가 러시아 정찰기 일류신(Il)-20M '쿠트-A(Coot-A)'를 차단하기 위해 출격했다"고 밝혔다.

또 "목요일(17일)엔 또 다른 타이푼 2대가 출격해 나토 영공 인근 칼리닌그라드 상공을 비행하는 미상의 항공기를 차단했다"고 덧붙였다.

영국 국방부는 이것은 '체스맨 작전'의 일환으로 영국 공군이 출격한 첫 사례라고 설명했다. 스웨덴과 함께 나토 동쪽 측면을 방어하기 위해 해당 항공기가 폴란드 동부에 배치된 지 몇 주 만에 이뤄진 것이기도 하다.

루크 폴러드 영국 국방부 정무차관은 "나토에 대한 영국의 헌신은 흔들리지 않을 것"이라고 강조했다. 그는 "러시아의 공격이 증가하고 안보 위협이 커짐에 따라 우리는 동맹국을 안심시키고 적국을 억제하며 국가 안보를 보호하기 위해 노력하고 있다"고 피력했다.

영국은 최근 폴란드에 타이푼 제트기 6대와 제140원정항공단 소속 병력 약 200명을 배치했다.

스웨덴도 그리펜 전투기를 파견했다. 스웨덴이 동맹국에 이런 전투기를 보낸 것은 지난해 나토 가입 후 처음이다.

영국 국방부는 "영국 공군의 로시머스 전투기가 스웨덴의 그리펜 전투기와 함께 운용되는 것은 나토 통합의 획기적인 사건"이라고 평가했다.

영국은 지난해 4월 나토 동쪽 측면을 방어하기 위해 200여 명의 병력을 태운 타이푼 전투기 6대를 루마니아에 배치했다. 그해 8월엔 아이슬란드에 F-35B 전투기 4대를 배치해 나토 북쪽 영공을 방어했다.

☞공감언론 뉴시스 jwshin@newsis.com

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