"이게 북한판 PC방"···김주애 데리고 둘러본 김정은, 공개한 목적은?

김정은 북한 국무위원장이 딸과 함께 북한 최초의 PC방을 둘러보는 모습이 공개됐다. 전문가들은 현재 북한에서 자유로운 인터넷 활동이 차단된 만큼 이는 허울뿐인 시설이라고 분석했다.

16일 조선중앙통신에 따르면 김정은은 지난 3일 딸 김주애를 동행해 평양 화성지구 3단계 구역에 들어선 주요 편의시설들의 운영 준비 현황을 점검했다.

이 과정에서 총 300석 규모로 지어진 북한판 PC방 '컴퓨터 오락관'이 공개됐다. 김정은은 해당 시설을 두고 "우리나라에 처음으로 개업하는 봉사 분야(편의시설)의 기지인 만큼 운영 체계와 질서, 봉사 준비에 특별한 관심을 돌려야 한다"고 주문했다.

전문가들은 북한의 PC방이 남한의 남한의 반동사상 배격 기조와는 상충되는 것으로 이례적이라 평가하면서도 해당 공간에 대한 실효성은 없을 것으로 봤다. 북한 주민들은 외부 세계와 연결되는 인터넷 대신 광명망 등 당국이 검열·감독하는 인트라넷을 사용해야 하기 때문이다.

자유아시아방송(RFA)에 따르면 싱가포르 데이터 분석기관 데이터리포탈(DataReportal)은 '디지털 2024 글로벌 보고서'에서 지난해 기준 북한 인구의 99.9% 이상이 인터넷에 '비연결' 상태이며, 인터넷 사용자 수 조사 대상 국가 중 북한의 접속률이 최하위라고 밝혔다.

작년 말 한국의 북한인권단체 ‘성공적인 통일을 만들어가는 사람들’은 보고서에서 북한에서 업무상 필요에 따라 인터넷을 사용하는 경우 복잡한 승인 절차를 거쳐야 한다고 밝히기도 했다. 이 보고서는 “승인을 받으면 2명의 인터넷 사용자 사이에 1명의 사서가 검색 내용을 감시하면서 5분 간격으로 지문을 찍어줘야 인터넷을 사용할 수 있다”고 했다.

이번 북한판 PC방과 관련해 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “북한의 경우 우리가 생각하는 인터넷 세계와는 굉장히 거리가 멀다. 자체적으로 구축한 포털에서 제한된 검색을 하고 문서 작업을 하는 시스템을 이용한다”며 “이번 김 위원장의 현지 지도는 정보·교육 시스템에 컴퓨터가 도입됐다는 것을 강조하기 위한 보여주기식 행보”라고 했다.

김규빈 기자 starbean@sedaily.com
[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]