'살고 싶은 도시' 대전, 청년 마음 사로잡았다

[이한영 기자] 한때 '교통 편리하고 살기 좋은 도시'로 불리던 대전이 이제는 청년 세대가 머무는 도시, 정착하는 도시로 탈바꿈하고 있다.

결혼과 출산 지표 모두 반등하며 전국에서 유일하게 눈에 띄는 변화를 만든 대전시는 '지방소멸'이라는 위기 앞에서 새로운 도시 모델을 제시하고 있다.

통계청 '2024 인구 동향' 자료에 따르면, 대전의 조혼인율은 인구 1000명당 5.6건으로 전국 17개 시도 중 가장 높았다. 세종, 서울 등 수도권을 앞지르며 '결혼하기 좋은 도시'로 부상한 것이다.

특히 대전은 2023년 대비 혼인율이 1.9% 증가해 전국 평균 증가율(0.6%)을 3배 이상 웃도는 상승폭을 기록했다. 일시적 현상이 아닌, 현재까지도 이어지는 지속적 상승세라는 점에서 정책 효과가 분명히 드러난다.

이러한 변화의 중심에는 '청년의 삶 전반을 고려한 통합정책'이 있다. 대전시는 2026년까지 1조567억 원을 투입해 '하니(HONEY) 대전 프로젝트'를 추진 중이다. 핵심은 청년이 정착해 살아갈 수 있는 기반 마련이다.

대전시 결혼장려금

그중에서도 전국 최초로 시행된 결혼장려금 제도는 청년층의 현실을 반영한 상징적 정책이다. 만 19~39세 신혼부부에게 1인당 250만원을 지원하는 이 제도는 지난 2024년 말 시행 이후 2025년 4월 기준 모두 1만2346명에게 308억원 이상이 집행됐다. 대전에서 혼인신고 후 6개월 이상 거주 조건을 충족하면 지급되며, 재혼·외국인은 제외된다.

여기에 청년주택 공급 확대, 신혼부부 우선분양 30% 상향, 민간건설 의무공급 확대, 전세자금 대출이자 지원까지 결혼과 주거 문제를 동시에 해결하는 연계 정책이 촘촘히 구성돼 있다.

대전시는 청년들의 '만남' 자체도 지역 차원에서 지원한다. '연(連) in 대전', '소상공인 썸타자 시그널데이' 등은 대전에서 만남과 인연을 맺고 새로운 가족으로 나아가는 청년층을 응원하는 대표 행사다. 지역의 정주성과 연결되는 청년 특화 콘텐츠로 확장되고 있다.

이 같은 노력은 일자리 확보와 맞물리며 더욱 탄력을 받고 있다. 시는 민선 8기 출범 이후 머크, SK온, LIG넥스원 등 63개 국내외 기업으로부터 약 1조6093억원의 투자를 유치했다. 첨단전략산업 분야에서도 성과가 이어져, 바이오·로봇·양자 중심의 상장 기업 수는 65개에 달하며 광역시 중 인천·부산에 이어 3위를 기록 중이다. 알테오젠은 코스닥 시가총액 1위(21조 원)를 달성했고, 레인보우로보틱스, 리가켐바이오 등도 톱 20 안에 포진하며 대전의 기술 경쟁력을 증명했다.

대전시 관계자는 "결혼장려금이나 청년주택 같은 단일 정책만으로는 결코 이 같은 성과를 만들 수 없다"며 "기업유치, 청년일자리, 주거 안정, 만남까지 아우르는 연계형 정책이 시너지를 낸 결과"라고 설명했다.

이어 "청년이 단순히 머무는 것이 아니라 삶의 터전으로 대전을 선택하게 하는 것이 목표"라며 "일회성 지원을 넘어, 청년이 '사는 도시'에서 '살아가는 도시'로 체감할 수 있는 실질적 정책을 지속 추진하겠다"고 강조했다.

지방의 위기를 기회로 바꿔낸 대전의 행보는 청년을 중심에 둔 도시 전략이 어떻게 지속 가능한 미래를 열 수 있는지를 보여주는 사례로 주목받고 있다. /대전=이한영기자

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