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(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 세계적인 명문 구단 뉴욕 양키스의 홈구장을 도서관처럼 조용하게 만들었다.
다른 나라 선수의 얘기가 아니다. KBO리그 MVP 출신 교타자 이정후가 부상 완치하고 돌아온 뒤 미국 메이저리그에서 연일 장타를 터트리더니 양키스와의 3연전에선 14일 연타석 홈런포를 비롯해 이틀간 홈런 3개를 쏟아내며 괴력을 뽐냈다.
샌프란시스코 자이언츠에서 두 번째 시즌을 맞은 이정후는 14일(한국 시간) 미국 뉴욕주 양키스타디움에서 벌어진 2025 MLB 뉴욕 양키스와의 원정 경기에서 3번 타자 중견수로 선발 출전, 4회와 6회 연타석 홈런을 날리는 등 3타수 2안타 4타점 2득점으로 맹활약하고 소속팀의 5-4 승리 일등공신이 됐다.
이정후의 14일 양키스전 첫 홈런은 4회초에 나왔다. 0-3으로 지고 있던 4회초 1사 주자 없이 들어선 두 번째 타석에서 이정후는 양키스의 왼손 선발 투수 카를로스 로돈의 6구째 슬라이더를 공략해 오른쪽 담장을 넘겼다. 타구는 시속 166.1km로 123.7m까지 날아갔다.
이어 0-3으로 끌려가던 4회초 1사에선 로돈과 풀카운트 승부 끝에 낮게 들어오는 시속 137.6km 슬라이더를 걷어 올렸다. 이는 우측 담장을 크게 넘기는 추격의 솔로 홈런이 됐다.
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밥 멜빈 샌프란시스코 자이언츠 감독은 양키스전 '위닝시리즈' 직후 "이정후를 위한 시리즈였다"는 헌사로 그의 활약을 극찬했다.
샌프란시스코 구단 인터넷 홈페이지는 '이정후가 첫 양키스 원정에서 빛났다'고 평가했고, MLB 닷컴 역시 '이정후의 홈런 2방이 양키스 원정 위닝 시리즈를 이끌었다'고 전했다.
샌프란시스코 지역 신문 '이스트베이 타임스'는 "이정후가 브롱크스 동물원을 브롱크스 도서관으로 만들었다"고 해당 장면을 묘사했다.
브롱크스에 있는 동물원에서 가까운 양키스타디움에 대한 별칭이 브롱크스 동물원이다. 그런 곳을 이정후가 홈런 두 방으로 도서관처럼 조용하게 만들었다는 뜻이다.
한국 축구가 5~6만 중국 관중 앞에서 중국을 무너트리고 '안 들려' 세리머니할 때 나오는 표현이 도서관이다. 중국과 정 반대에 있는 미국에서도 '도서관' 표현이 나왔다. 이정후가 세계 최고의 야구팀 홈구장을 숨 쉬는 소리까지 들리도록 고요하게 만들었다.
MLB에 데뷔한 지난 시즌 5월 어깨 부상으로 시즌을 조기에 마감한 이정후는 자신의 첫 양키스타디움 경기에서 강렬한 인상을 남겼다.
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홈런 3개가 전부가 아니었다. 이정후는 이번 3연전에서 친 4안타(9타수)가 전부 장타였다. 2루타도 하나 치면서 7타점을 쓸어담은 것이다.
샌프란시스코가 양키스 원정에서 위닝시리즈를 따낸 것은 인터리그가 도입된 2002년 이후 이번이 처음이다.
샌프란시스코는 11승 4패를 기록, 내셔널리그 서부지구 2위 자리를 지켰다.
이정후의 각종 공격 지표 순위도 급등했다.
우선 이정후는 타율을 0.333에서 0.352(54타수 19안타)로 끌어올리며 5위까지 치솟았다. 출루율과 장타율도 0.404, 0.588에서 0.426(10위), 0.704(2위)로 각각 폭등했다.
OPS(출루율+장타율)가 압권이다. 1.130까지 치솟았다. 양키스의 거포 애런 저지(1.228)에 이어 2위에 오르는 기염을 토했다.
더불어 4경기 연속 멀티 출루도 이어갔다. 내셔널리그로 한정하면 장타율과 OPS가 당당 1위다. 2루타 8개는 카일 터커(시카고 컵스)와 함께 리그 최다를 기록 중이며 안타 13위, 타점은 공동 22위다.
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이정후는 지난 시즌 초중반 상승세를 타는 시점에서 부상을 당해 길게 쉬었다. 메이저리그 첫 해에 일찌감치 시즌 아웃 부상을 당해 이정후 자신도 고민이 컸고, 한국 팬들도 걱정했다. 이미 키움에서도 두 차례 부상을 입은 적이 있었기 때문이다.
이정후는 지난 시즌 37경기에서 145타수 38안타, 타율 0.262, 홈런 2개, 8타점, 출루율과 장타율을 더한 OPS 0.641을 기록했다.
올해 기록은 더더욱 업그레이드되면서 MLB 최고 타자 수준으로 올라섰다.
2루타는 지난 시즌의 2배인 8개를 때려내며 리그 최다를 기록 중이고 도루 3개 역시 지난 시즌 2개보다 1개 더 많다. 득점도 16득점을 올려 지난 시즌 15득점을 넘었다.
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멜빈 감독은 특히 이정후가 대부분 처음 보는 투수들과 싸워 놀라운 기록을 내는 것에 감탄하는 중이다.
그는 "이정후는 정말 놀라운 경기력을 보여줬다. 많은 선수들이 처음 보는 투수들과 맞서 싸우고 있지만 이정후의 타격 능력은 그 누구와도 맞설 준비가 되어 있다"고 칭찬했다.
현지 중계진은 이정후의 연타석 홈런이 터지자 "베이브 루스, 레지 잭슨, 미키 맨틀 같다"며 MLB의 레전드 선수들을 줄줄이 소환했다.
'엠엘비닷컴(MLB.com)' 역시 이정후의 활약을 언급하며 "이미 2025시즌의 떠오른 스타 중 한 명으로 보인다"고 전했다.
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사진=연합뉴스
김현기 기자 spitfire@xportsnews.com
