FT “중국군 서열 3위 허웨이둥 부패 혐의로 숙청”

최근 공개석상에 나타나지 않으며 숙청설이 돌았던 중국군 서열 3위 허웨이둥(何衛東) 중앙군사위원회 부주석이 부패 혐의로 낙마해 조사를 받고 있다는 보도가 나왔다.

11일 영국 파이낸셜타임스(FT)는 해당 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 허 부주석이 최근 몇주 사이 직위에서 해임됐다고 전했다. 소식통 중 세 명은 FT에 허 부주석이 부패 혐의와 관련해 축출됐다고 전했다. 또 전현직 미국 당국자를 포함한 5명은 허 부주석이 숙청됐다고 말했으며, 다른 한명은 그가 당국에 구금돼 조사를 받고 있다고 말했다.

허웨이둥 중국 중앙군사위원회 부주석. 바이두 제공

허 부주석의 낙마설은 지난달 11일 전국인민대표대회(전인대) 폐막식 이후 그가 공식 석상에서 모습을 드러내지 않으면서 불거졌다. 이달 초에는 중앙군사위 부주석 2명이 꼭 참석해온 나무 심기 행사에도 불참해 숙청설이 확산했다.

중앙군사위 부주석은 중국 군부 최고위직으로, 당과 국가 중앙군사위 주석인 시진핑(習近平) 국가주석을 보좌하며 중국군을 관리하는 자리다. 허 부주석은 2022년 10월 당 중앙군사위 부주석으로 임명됐고 이듬해 3월 장유샤(張又俠)와 함께 국가 중앙군사위 부주석이 됐다.

중국에서 중앙군사위 부주석 정도의 고위급이 숙청된 사례는 매우 드물다. 1989년 톈안먼 사태 때 자오쯔양(趙紫陽) 당시 당 중앙위원회 총서기 겸 중앙군사위 제1부주석이 학생들의 민주화 시위에 동조하는 입장이었다는 이유로 실각했고, 문화대혁명 시기인 1967년에는 개국원수 중 하나인 허룽(賀龍) 당시 중앙군사위 부주석이 박해를 받아 투옥됐다가 2년 뒤 사망한 바 있다.

중국은 약 2년 전부터 인민해방군에 대한 부패 수사를 본격적으로 확대하고 있다. 시 주석의 신임 속에 국방부장에 임명됐던 웨이펑허(魏鳳和)·리상푸(李尙福)가 지난해 잇따라 부패 문제로 실각했고, 중국군 서열 5위 먀오화(苗華)도 작년 11월 중앙군사위원회 위원 겸 정치공작부 주임 직무가 정지된 가운데 조사받고 있다.

아시아소사이어티정책연구소(ASPI)의 중국정치 전문가 닐 토머스는 FT와의 인터뷰에서 “시진핑이 중앙군사위 부주석을 숙청할 수 있다는 사실은 그가 군 내 부패 근절에 얼마나 진지한지를 보여준다”고 말했다. 그는 “시진핑은 중국군을 국경 밖에서의 실질적인 전투력으로 전환하는 동시에 국내 의제에서도 완전한 하수인으로 만들고 싶어 한다”며 “(중국군은) 중국 내에서 당 지배를 근본적으로 보장하는 역할을 하며 이는 미·중 무역 전쟁에 따른 경제 충격과 같이 불확실성이 커진 시기에 특히 중요하다”고 덧붙였다.

베이징=이우중 특파원 lol@segye.com

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