"30초 동안 침 '8번' 삼킬 수 있나요?"···혹시 못 한다면 '이 암' 일 수도

30초 동안 침을 삼킬 수 있는 횟수가 얼마인지에 따라 암이나 폐 질환, 치매 등 질병 가능성을 미리 알 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

7일(현지시간) 영국 데일리 메일은 최근 이스라엘 연구진이 30초 동안 몇 번 침을 삼키는지 간단하게 알아보는 '타액 삼키기 검사(Repetitive Saliva Swallow Test)'의 연령별 기준값을 제시한 연구 결과를 보도했다.

때와 장소에 제한 없이 실시할 수 있는 이 테스트는 음식이나 음료 없이 30초 동안 최대한 많은 횟수로 침 삼키기를 시도하면 된다.

20~90세 남녀 280명을 대상으로 30초 안에 가능한 침 삼키기 횟수를 조사한 결과 20~39세는 평균적으로 8.5회 삼킬 수 있는 것으로 나타났다. 40대는 8번, 50대는 약 7번 삼키는 것이 가능했다. 60대가 되면 7회 미만, 70대는 6회, 80대는 4번 이상 삼키는 데 그쳤다.

연구진은 "나이가 들수록 목 근육에서 일어나는 생리적인 변화로 인해 나이에 따른 삼키기 횟수 차이가 발생할 수 있다"고 설명했다.

그러면서 "남성과 여성 간에도 차이가 있으며, 남성은 평균적으로 7.6번을 삼키고, 여성은 6.5번을 삼키는 것으로 나타났다"면서 "성별에 따른 차이가 왜 발생하는지에 대해서는 추가적인 연구가 필요하다"고 했다.

침을 삼키는 데 어려움을 겪는 '연하곤란'은 보통 독립적인 질환이 아니라 다른 의료 문제의 증상과 연관이 있다. 영국 국가건강서비스에 따르면 연하곤란은 위염, 구강 또는 식도암, 치매 또는 폐질환과 같은 여러 질병의 징후일 수 있다.

김경훈 기자 styxx@sedaily.com
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