4번째 대권 도전 안철수…첫 메시지는 ‘윤석열 단일화 사과’(종합)

[이데일리 김한영 기자] 안철수 국민의힘 의원이 8일 대선 출마를 공식 선언하며 네 번째 대권 도전에 나섰다. 그가 출마 선언에서 가장 먼저 꺼낸 메시지는 윤석열 전 대통령과의 단일화에 대한 사과였다. 중도 확장성이 강점으로 꼽히지만, 당내 기반이 약하다는 점은 여전히 약점으로 지적된다.

[이데일리 방인권 기자] 안철수 국민의힘 의원이 8일 서울 광화문광장에서 제21대 대통령 선거 출마 선언을 하고 있다.

안 의원은 이날 서울 종로 광화문 광장에서 출마 선언식을 열고 “윤석열 대통령은 탄핵되고, 국가와 국민은 위기와 혼란의 시대에 봉착했다”며 “대통령을 도와 단일화를 했던 사람으로서 깊은 반성과 사과를 드린다”고 밝혔다. 윤 전 대통령의 당선에 자신이 일정 부분 책임이 있다는 점을 직접 언급한 것이다.

안 의원은 지난 20대 대선 당시 윤 전 대통령과 단일화에 합의하며 대통령직 인수위원장을 지냈다. 이날 발언은 헌법재판소가 윤 전 대통령에 대한 파면 결정을 내린 가운데, 당선을 도왔던 정치적 책임을 선제적으로 풀어가려는 시도로 해석된다.

출마 선언에서 안 의원은 대통령 후보로서의 다섯 가지 비전도 제시했다. 그는 △과학자 리더십을 통한 국민 통합 △대통령 4년 중임제 및 중대선거구제 추진 △대한민국의 ‘AI 3대 강국’ 도약 △연금·교육·노동·의료·공공 등 5대 개혁 완수 △대외 초격변 시대에 맞춘 외교·안보·경제안보 3축 혁신 등을 핵심 공약으로 내세웠다.

이재명 더불어민주당 대표와의 맞대결에 대해서도 자신감을 드러냈다. 안 의원은 “대한민국 갈등에는 정쟁을 유발한 이재명 민주당의 책임도 분명히 있다”며 “안철수만큼 민주당을 잘 알고 있는 사람이 없다. 이재명에 승리할 수 있는 후보인 저를 선택해달라”고 호소했다.

우원식 국회의장이 제안한 ‘대선과 개헌 동시 투표’ 구상에 대해서는 회의적인 입장을 밝혔다. 대선일인 6월 30일까지는 두 달도 채 남지 않은 상황에서 여야가 개헌안에 합의하고 국민투표까지 치르기에는 시간이 부족하다는 것이다. 안 의원은 내년 지방선거와 동시에 개헌 투표를 진행하자는 입장이다.

정치권 안팎에서는 안 의원의 중도 확장성과 인공지능(AI) 분야에서의 전문성이 강점으로 꼽힌다. 반면 여권 내 지지 기반이 약하다는 지적도 꾸준히 제기돼 왔다.

이 같은 평가에 대한 질문은 기자들과의 질의응답에서도 나왔다. 안 의원은 중도 소구력과 지지율 부진 지적에 대해 “중도의 대표적인 2030 모두에서 이재명 대표를 이긴 적이 있다”며 “또한 당내 탄핵 찬성·반대에 따른 분열도 해소되고 있어 ‘이재명만은 안 된다’는 마음들로 뭉치고 있다”고 반박했다.

이어 “저는 3당 정치를 10년 동안 한 사람”이라며 “정치를 편하게 하려 했으면 큰 당에 입당했을 것”이라고 말했다. 그러면서 “3김 이래 38석이라는 최대 3당을 만든 정치력을 발휘한 사람도 이기기 힘든 구도”라며 “지금은 거대 양당에 속한 만큼 중도포기하는 일은 없을 것”이라고 강조했다.

한편, 안 의원을 시작으로 여권 내 주요 대권주자들의 출마 선언이 줄줄이 이어질 예정이다. 보수 진영에서 지지율 1위를 기록 중인 김문수 고용노동부 장관은 같은 날 대선 출마를 위해 장관직을 전격 사퇴했다.

홍준표 대구시장은 오는 11일 대구시장직을 내려놓은 뒤, 14일 여의도 인근 빌딩에서 출마를 선언할 계획이다. 오세훈 서울시장은 출마 시점을 두고 막바지 조율에 들어갔으며, 이번 주 안에 출마 선언식을 열 가능성이 크다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 10일 오후 2시, 여의도 국회 본관 앞 계단에서 출마 선언을 할 예정이다.