韓美 합작 우주망원경 스피어엑스 첫 이미지 공개

우주항공청이 2일 공개한 한국과 미국의 합작 우주망원경 스피어엑스가 처음으로 촬영한 이미지. 스피어엑스는 가까운 은하부터 어둡고 먼 은하까지 모두 촬영할 수 있다. 이들 촬영 이미지는 향후 다양한 과학 연구에 활용될 것으로 기대된다. 우주항공청 제공

우주항공청은 한국천문연구원과 미국 항공우주국(NASA)이 공동 개발한 우주망원경 스피어엑스가 처음 촬영한 이미지를 2일 공개했다.

스피어엑스는 3월 12일 발사된 뒤 약 37일간 초기 운영 단계을 거쳐 정식 임무를 시작한다. 현재 망원경에 대한 모든 시험 가동을 성공적으로 수행 중이며, 이번에 촬영된 사진 역시 또렷한 초점, 안정적인 밝기 등을 갖추고 있어 정상 동작하고 있음을 확인할 수 있다.

이번에 공개된 6개의 이미지는 3월 28일에 촬영된 사진으로 스피어엑스가 관측한 전체 시야를 보여주며, 스피어엑스가 관측한 적외선 이미지에 색상을 부여한 것이다. 짧은 파장은 보라색~파랑색으로 표현됐으며, 긴 파장은 초록색~붉은색으로 나타냈다. 사진을 보면 스피어엑스가 가까운 은하뿐 아니라 어둡고 먼 은하까지 관측할 수 있음을 확인할 수 있다. 색상을 분할하면 우주영역의 구성 성분이나 은하의 거리까지도 알 수 있다.

과학자들은 이 데이터들을 사용해 탄생한 지 1초도 되지 않아 우주가 수조 배로 급격히 팽창한 원인부터 우리 은하 내 물의 기원까지 다양한 주제를 연구할 수 있다. 정웅섭 천문연 책임연구원은 “현재 스피어엑스는 기대치를 뛰어넘을 정도로 예상보다 잘 동작하고 있다”며 “이 자료로 흥미로운 연구를 할 수 있을 것으로 기대돼 한국과 미국 연구팀 모두 고무된 상태”라고 말했다.

최지원 기자 jwchoi@donga.com

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