한미 합작 우주망원경 '스피어엑스' 첫 촬영 사진 공개

우주망원경 스피어엑스가 공개한 첫 사진 [NASA 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 우주항공청은 2일 미국 항공우주국(NASA)이 한국천문연구원과 공동 개발한 우주망원경 '스피어엑스'(SPHEREx)의 첫 사진을 공개했다고 밝혔다.

스피어엑스는 지난달 12일 발사 후 37일간 초기 운영을 통해 검·교정을 포함한 망원경의 모든 시험 가동을 시행 중이다.

지상에서 관측이 어려운 적외선을 볼 수 있는 우주 망원경으로 전체 하늘을 102가지 색으로 관측해 세계 최초로 적외선 3차원 우주 지도를 제작하는 게 목표다.

첫 사진은 지난달 28일 촬영됐으며 초점이 또렷하고 밝기도 안정적으로 정상 작동함을 보여준다고 우주청은 설명했다.

이번에 공개된 사진 6장은 광시야 망원경인 스피어엑스가 관측한 전체 시야를 보여주며, 짧은 파장은 보라색으로, 긴 파장은 붉은색으로 적외선 이미지에 색상을 부여해 만들었다.

왼쪽 첫 사진 상단 밝은 선은 지구 대기 헬륨에 의한 것이며 초록색 확대 사진은 가까운 은하가 자세히 포착된 것을, 파란색 상자는 어둡고 먼 은하도 관측할 수 있음을 보여준다.

이런 방식으로 색상을 분할하면 우주 영역의 구성성분이나 은하까지 거리를 알 수 있다고 우주청은 설명했다.

스피어엑스의 관측을 통해 우주가 탄생 1초도 채 되지 않아 급팽창한 원인부터 우리은하 내 물의 기원 등 다양한 주제를 연구할 수 있을 것으로 기대된다.

정웅섭 천문연 책임연구원은 "현재 스피어엑스는 기대치를 뛰어넘을 정도로 예상보다 훨씬 잘 동작하고 있다"며 "이 자료를 사용해서 흥미로운 연구를 할 수 있을 것으로 기대해 한국과 미국 연구팀 모두 고무된 상태"라고 말했다.

shjo@yna.co.kr

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