거리 늘리고 퍼터 바꾼 김효주, 1년 5개월만 통산 7승

한국여자골프를 대표하는 ‘골프천재’ 김효주(29·롯데)는 2023년 10월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 볼런티어스 오브 아메리카 클래식에서 통산 6승을 달성한 뒤 오랫동안 우승 소식을 전하지 못했다. 지난해 5월 국내에서 열린 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 시리즈 코리아에서 우승을 차지하고 파리 올림픽에도 국가대표로 출전했지만 정작 지난해 LPGA 투어 성적은 신통치 않았다. 18차례 출전해 톱10에 3차례 진입했을 뿐이다. 하지만 올해 들어 김효주는 확 달라진 모습을 보였다. 4개 대회에 출전해 톱10을 두 차례 기록해 경기력이 다시 살아났음을 보여줬다.

지난겨울 비거리를 늘리고 샷 정확도를 높이는 훈련에 주력한 김효주가 1년5개월 만에 다시 정상에 섰다. 김효주는 31일 미국 애리조나주 챈들러의 월윈드 골프클럽(파72)에서 열린 LPGA 투어 포드 챔피언십(총상금 225만달러) 4라운드에서 버디 9개, 보기 1개로 무려 8타를 줄이는 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 22언더파 266타를 적어내 릴리아 부(28·미국)와 동타를 이룬 김효주는 18번 홀(파4)에서 열린 1차 연장에서 1.5m 버디 퍼트에 성공해 3ｍ 거리 버디 퍼트를 놓친 부를 제치고 통산 7승 고지에 올라섰다.

우승 상금 33만7500달러(5억원)를 받은 김효주는 통산 상금을 1007만1237달러로 늘려 LPGA 투어에서 역대 28번째로 통산 상금 1000만달러(약 147억원)를 돌파했다. 한국 선수로는 아홉 번째다. 올해 LPGA 투어에서 챔피언에 오른 한국 선수는 김아림(30·메디힐)에 이어 김효주가 두 번째다.

김효주는 “겨울 훈련을 열심히 했는데 효과가 이렇게 빨리 나타날 줄 몰랐다”며 우승 소감을 밝혔다. 김효주는 또 “연장전을 치른 18번 홀 페어웨이에서 볼에 무당벌레가 내려앉아 있었다”며 “서둘러 치려고 하다가 무당벌레가 날아가길 기다린 게 내게는 행운이었다”고 소개했다. 김효주는 무당벌레가 날아가길 기다린 뒤 두 번째 샷을 쳤고 볼은 홀 1.5ｍ 옆에 안착해 쉽게 버디를 낚을 수 있었다.

김효주는 이번 대회에서 지금까지 쓰던 퍼터 대신 제로 토크 퍼터를 사용한 것도 우승에 도움이 됐다고 밝혔다. 이 퍼터는 스트로크 때 헤드가 열리거나 닫히는 비틀림을 최소화한 퍼터다. 처음 들고나온 퍼터였지만 김효주는 최종라운드에서 버디 9개를 쓸어담는 등 신들린 퍼트 감각을 과시했다. 김효주는 또 겨울훈련 동안 왼쪽으로 휘어지며 낮게 날아가는 드로 구질을 집중적으로 익혔는데 페어웨이에 떨어진 다음에도 전보다 더 멀리 굴러가는 구질로 바뀌면서 거리가 늘었다. 늘어난 비거리 덕분에 더 짧은 클럽으로 그린을 공략할 수 있었다.

4라운드 5번 홀까지 3타를 줄여 추격에 시동을 건 김효주는 7∼11번 홀 연속 버디로 단독 선두로 치고 나갔고 부는 9번 홀(파4) 짧은 파퍼트를 놓쳐 김효주에게 2타 차로 밀렸다. 김효주는 그러나 12번 홀(파5)에서 보기를 적어내며 삐끗했고 부는 이 홀에서 버디를 잡아 다시 공동 선두로 복귀했다. 여기에 앨리슨 코푸즈(미국), 지노 티띠꾼(태국)까지 공동 선두에 합류해 우승 경쟁은 혼전 양상으로 빠져들었다. 하지만 김효주는 16번 홀(파4) 그린 밖에서 퍼터로 친 세 번째 샷이 홀에 떨어지면서 맨 먼저 22언더파를 기록하며 단독 선두로 올라섰다. 부가 14번 홀(파4) 버디로 공동 선두로 따라오자 김효주는 17번 홀(파5)에서 버디를 잡으며 다시 앞섰다. 부가 17번 홀에서 멋진 벙커 샷으로 1타를 더 줄여 승부를 원점으로 돌렸지만 김효주는 연장 승부에서도 정확한 샷으로 경기를 마무리했다.

최현태 선임기자 htchoi@segye.com

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