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미국 트럼프 행정부의 대(對) 동맹국 정책에 불신이 쌓이면서 현재 서방측 공군력의 주축인 5세대 전투기 'F-35'에 대한 심각한 의구심이 제기되고 있다고 영국 텔레그래프가 현지시간 23일 전했습니다.
이 신문은 "트럼프 행정부가 유럽을 멀리하고 어떤 기준에 따르면 러시아를 더 가까이하는 것으로 보임에 따라 미국의 안보 우산에 대한 신뢰가 급속히 바닥났다"고 지적했습니다.
한때 인기를 누리던 전기차 테슬라가 최근 불매운동 대상이 된 것과 마찬가지로, 동맹국들이 미국 공군과 록히드마틴이 개발한 F-35의 추가 주문을 중단할 가능성을 배제할 수 없다는 뜻입니다.
F-35는 지난해 3월부터 생산이 본격화돼 연간 150여 대 생산이 가능합니다.
하지만 이미 주요 동맹국들이 앞으로 F-35를 주문해야 할지 의구심을 제기했고, 유럽이 자체적 방위산업 역량 강화를 추진하는 가운데 프랑스는 지난주에 국내 제트전투기 생산을 대폭 늘리겠다는 계획을 발표했습니다.
이런 와중에 지난 21일 트럼프 대통령은 미 공군과 보잉이 개발 중인 6세대 전투기 'F-47'의 개발 계획을 공개하면서 동맹국들에는 기능을 줄인 버전을 공급하겠다며 "왜냐하면 언젠가는 그들이 우리의 동맹국이 아닐 것이기 때문"이라고 말해, 의구심을 더욱 부추겼습니다.
동맹국들은 현역 기종인 F-35에 대해서도 미국이 앞으로 지원을 제대로 해줄지 의구심을 품게 됐습니다.
미국으로부터 F-35를 구입해도 미국이 수리용 부품과 소프트웨어 업데이트를 끊어버리면 계속 운용할 수 없게 될 우려가 있다는 것입니다.
심지어 미국과 록히드마틴이 간단한 원격조작으로 전투기를 못 쓰게 만들어버릴 수 있는 '킬 스위치'를 F-35에 넣어뒀을 가능성도 배제할 수 없다는 지적도 나옵니다.
다만 록히드마틴은 이런 설을 극구 부인합니다.
어쨌든 우려가 심각하게 제기되면서 전통적 미국 동맹국 중 상당수가 F-35 구매 대열에서 이탈하고 있습니다.
캐나다는 F-35를 총 88대 도입하겠다는 계획을 2023년에 체결했으나, 최근 들어 이를 재검토하겠다는 의사를 밝혔습니다.
누누 멜루 포르투갈 국방부 장관은 F-35 구매를 보류한다고 최근 밝히면서 "북대서양조약기구(NATO·나토)에 있어서 최근 미국의 입장은 우리에게 최선의 선택이 무엇인지를 생각하게 만든다"며 "우리 동맹들의 예측 가능성은 고려돼야 하는 더 큰 자산이기 때문"이라고 말했습니다.
외무부 사무차관, 주미 대사, 뮌헨안보회의 의장 등을 지낸 독일의 전직 외교관 볼프강 이싱거는 독일 정부가 F-35 주문을 취소할 가능성이 있다고 관측했습니다.
독일은 F-35를 35대 주문했습니다.
유럽은 한때 군사 장비의 3분의 2를 미국에 의존했으나, 이제는 자체적으로 방위산업체들을 키우려 하고 있습니다.
이런 움직임 덕택에 프랑스의 항공기 산업이 이득을 볼 것으로 전망되며, 에마뉘엘 마크롱 대통령은 공개적으로 다소사(社)의 전투기 라팔을 밀고 있습니다.
다만 항공우주 분야 분석가인 존 헴러는 유로파이터 타이푼, 사브 그리펜, 한국의 KF-21 등의 대안이 있으나 모두 F-35에 비해 성능이 떨어져 "희생"이 불가피하다고 지적했습니다.
YTN 권영희 (kwonyh@ytn.co.kr)
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