21일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국과학원(CAS) 소속 연구팀은 최근 발간된 학술지 `중국 희토류`에서 "첨단 기술 분야와 친환경 산업의 필수 광물 원자재인 희토류 생산에 대한 중국의 장악력이 매우 약화할 수 있다"고 지적했습니다.
CAS 연구팀은 중국이 현재 전 세계 희토류 원자재 생산의 62%를 차지하고 있으나, 10년 뒤인 2035년이 되면 점유율이 28%로 감소할 것으로 예측했습니다.
중국은 스마트폰과 전기차 등 첨단 제품 생산에 필수적인 희토류 생산을 장악하면서, 국제사회에서 지정학적 우위를 차지하기 위한 수단으로 활용하고 있습니다.
이러한 상황에서 국영 연구기관이 중국의 희토류 공급망 장악에 있어서의 취약성을 이례적으로 인정했다고 SCMP는 짚었습니다.
연구팀은 이어 "2040년에는 중국의 점유율이 23%까지 하락해 기존의 지배적 위치를 완전히 상실하게 된다"면서 "아프리카와 호주가 추가적인 채굴에 성공하면서 구조적 변화가 일어날 것"이라고 설명했습니다.
또 중국 남부지역에서 주로 생산되는 `무거운 희토류`의 지배력도 그린란드의 콰이네필드(Kvanefjeld)와 남미의 희토류 개발 프로젝트로 인해 흔들릴 수 있다고 연구팀은 지적했습니다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 자국에 편입하겠다는 뜻을 노골적으로 밝힌 덴마크 자치령 그린란드에는 상당한 양의 희토류가 매장된 것으로 알려졌습니다.
2040년 희토류 생산의 지역별 점유율은 △러시아 16% △중국 제외 아시아 15% △북미 15% △남미 13% △오세아니아 10% △아프리카 6% △그린란드 2% △유럽 2%로 예측됐습니다.
연구팀은 "심해 채굴 기술 발전, 희토류 대체 신소재 등장 등 변수들이 예측 결과에 영향을 줄 수 있다"며, 중국이 희토류 탐사 및 채굴을 강화하고 해외 자원국과의 협력을 확대해야 한다고 조언했습니다.
제작 | 이 선
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