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하워드 러트닉 미국 상무장관. 연합뉴스 |
하워드 러트닉 미국 상무장관의 '테슬라 매수 추천' 발언이 논란이 되고 있다.
현직 장관이 특정 기업의 주식 매수를 공개적으로 추천한 것은 매우 이례적인 일로 러트닉 장관의 이해충돌 규칙 위반 가능성까지 제기되고 있다.
그러면서 그는 "테슬라 주식이 이렇게 저렴한 것은 믿을 수 없는 일"이라며 "여러분이 오늘 방송에서 배울 점이 있다면 테슬라 주식을 사는 것"이라고 덧붙였다.
이는 최근 머스크의 정부효율부(DOGE) 활동에 대한 반발로 일부 소비자들의 불매운동과 물리적인 공격이 벌어지고 있는 것을 누그러뜨리려는 의도가 다분히 담긴 발언이었다.
앞서 트럼프 미국 대통령도 지난 11일 백악관에 테슬라 차량들을 전시하고 직접 시승·구매하는 등 '테슬라 살리기'에 앞장서기도 했다.
미 언론들은 대통령의 경우 연방 이해충돌 규칙에서 면제되지만, 장관의 이런 발언은 해당 규칙에 저촉될 수 있다고 지적하고 있다.
미국의 '정부 이해충돌 규칙'은 매우 제한된 상황을 제외하고 연방 공무원이 정부 직책이나 직함 또는 공직과 관련된 권한을 이용해 제품, 서비스 또는 기업을 보증하는 행위를 엄격히 금지하고 있다.
폭스뉴스 진행자가 "지금 테슬라 주가가 바닥이라고 말하는 것"이냐고 묻자 러트닉 장관은 "오늘이 바닥이든 아니든, 일론 머스크는 아마도 내가 지금껏 만난 사람 중 돈을 걸 만한 최고의 사람"이라고도 했다.
러트닉 장관은 금융회사 캔터 피츠제럴드의 회장 겸 CEO를 지냈고, 이 회사는 과거부터 테슬라에 대한 투자를 계속해왔다.
지난해 3분기 기준 120만주의 테슬라 주식을 보유했던 캔터 피츠젤러드는 연말 기준 74만주를 보유하고 있는 것으로 알려졌다.
머스크는 지난 대선 과정에서 트럼프 후보에게 거액을 후원하며, 일약 대선 1등 공신으로 등극했다.
대선 이후 머스크는 러트닉을 재무부 장관 후보로 추천한 것으로 알려졌지만, 트럼프 대통령은 베센트를 재무부 장관에 앉혔다. 이후 러트닉은 상무부 장관 자리에 올랐다.
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