20연승 무패… ‘셔틀콕 전설’ 되어가는 안세영

2년 만에 전영 오픈 정상 되찾아

절뚝이며 우승 뒤 "내가 여왕이로소이다" - 안세영이 17일 영국 버밍엄에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 수퍼 1000 전영오픈 여자 단식 결승전에서 왕즈이(중국)를 2대1로 꺾은 직후 포효하고 있다. 안세영은 압도적인 체력으로 막판 왕즈이의 범실을 3번 연속 유도해내면서 대회 정상에 올랐다. /AP 연합뉴스

잠시 쓰러졌지만 결코 물러서지 않았다. 이젠 진정한 셔틀콕 여왕(女王)이라 해도 어색함이 없는 경지다. 안세영(23·삼성생명)이 17일(한국 시각) 영국 버밍엄 유틸리타 아레나에서 열린 전영(全英)오픈 여자 단식 결승전에서 세계 2위 왕즈이(25·중국)에 세트 점수 2대1(13-21 21-18 21-18) 역전승을 거두고 정상에 올랐다. 2023년에 이은 두 번째 우승. 2년 만에 우승컵을 되찾았다.

그녀는 한국 배드민턴 역사(여자 단식)를 끊임없이 새로 쓰고 있다. 이번엔 한국 선수 최초 전영오픈 2회 우승. 올림픽과 세계선수권 제패. 아시안게임 우승에 이은 쾌거다. 올 들어선 무패에 20연승. 4대회 연속 우승이다. 전영오픈은 1899년 시작한 국제 배드민턴 최고(最高·最古) 대회. 배드민턴계 ‘윔블던’으로 통한다. 올림픽이나 세계선수권에 버금간다. 안세영은 방수현(53·은퇴) 이후 27년 만인 2023년 이 대회 단식 우승을 차지했고, 이를 2년 만에 재현했다. 남은 관심사는 과연 얼마나 더 전설을 써갈지다.

그래픽=이철원

우승 탈환은 쉽지 않았다. 이번에도 부상 악령이 그녀를 괴롭혔다. 전날 세계 3위 야마구치 아카네(28·일본)와 가진 4강전에서 허벅지 통증이 발발했다. 결승전엔 오른쪽 허벅지에 붕대를 둘둘 감은 채 나왔다. 독감까지 겹쳐 몸 상태가 말이 아니었다고 한다. 2023년 항저우 아시안게임 이후 무릎과 발목, 허벅지... 부상이 치명적 변수처럼 따라다닌다.

그래서 시작은 불안했다. 상대를 질리게 하는 철통 수비력이 흔들리자 왕즈이가 틈새를 파고들었다. 범실도 잇따랐다. 13-21. 1세트는 완패였다. 이번 대회 두 번째 겪는 세트 허용.

그러나 굴복하지 않았다. 2세트에서 반격을 시작했다. 끊임없이 이어지는 랠리에서 잇따라 점수를 따내며 왕즈이를 압박했다. 79회, 42회씩 주고받은 랠리를 이기면서 상대 기를 꺾었다. 21-18.

마지막 3세트. 벼랑 끝 세트를 낚아챈 기세를 몰아 왕즈이를 압도하려 했으나 오른쪽 허벅지에 이어 왼쪽 무릎마저 불편해지면서 아슬아슬한 승부가 이어졌다. 관중들은 숨죽인 채 이 명승부를 지켜봤다. 9-9, 13-14, 15-16, 17-16, 18-18. 살얼음판을 걷던 승부에서 안세영은 끈질긴 체력전으로 왕즈이를 압박해 3연속 범실을 유도하면서 21-18로 기어이 승리를 쟁취했다. 마지막 순간, 왕즈이 리턴이 선 밖으로 나가며 승리가 확정되자 안세영은 무릎을 꿇고 두 손을 흔들며 감격을 쏟아냈다. 1시간 35분 혈전을 마무리하는 장면이었다. 안세영은 이후 “이제 내가 (전영오픈의) 여왕(Yes, I’m a queen now)”이라고 외치며 머리에 왕관을 쓰는 동작을 취하면서 관중들 호응도 이끌어냈다. 전영오픈 홈페이지는 “대회 역사상 가장 위대한 경기 중 하나”라고 평가했다. BWF(세계배드민턴연맹)는 “안세영은 최고의 컨디션이 아니었고, 통증에 몸을 굽히고 무릎을 움켜쥐는 모습을 자주 보였다”면서 “육체적 고통 속에서도 끈질기게 경기를 펼쳤다”고 전했다. 이어 “안세영은 다시 한번 꺾기가 매우 어려운 선수임을 입증했다”고 덧붙였다.

안세영은 “오늘 경기가 얼마나 힘들었는지 말로 표현할 수 없다”면서 “경기가 계획대로 진행되지 않아서 훨씬 더 힘들었다”고 말했다. “2세트에서 온갖 감정이 떠올랐지만 포기하지 말라는 생각뿐이었다”면서 “그런 생각으로 계속 뛰었고, 결국 승리로 이어졌다”고 했다.

안세영은 올해 참가한 4개 국제 대회(말레이시아 오픈·인도 오픈·오를레앙 마스터스·전영오픈)를 모두 석권했다. 이 기간 중 42세트를 뛰어 39세트를 따냈다. 안세영은 “더 강해지겠다. 반복에 지치지 않고 포기하지 않겠다”면서 “일단은 한국식 숯불구이를 먹으며 우승을 자축하겠다”고 말했다.

서승재(28)-김원호(26)는 이날 남자 복식 결승에서 레오 롤리 카르난도-바가스 마울라나(인도네시아)를 2대0(21-19 21-19)으로 완파하고 정상에 올랐다. 2012년 이용대-정재성 이후 13년 만에 전영오픈 남자 복식 우승이다. 이용대는 이번 대회 초빙 코치로 동행했다. 김원호는 전영오픈에서 여자 복식 3연패(1993~1995년)를 이룬 한국 배드민턴 전설 길영아(55) 아들이다. 김원호는 지난해 파리 올림픽 혼합 복식에서 은메달을 따내며 한국 최초로 올림픽 모자(母子) 메달리스트가 된 바 있다. 김원호는 “얼마 전에야 어머니가 전영오픈 우승을 세 번이나 했다는 사실을 알게 됐다”며 “우승해서 기쁘지만, 아직도 어머니보다 훨씬 뒤처져 있다”고 했다. 혼합 복식에 출전한 이종민-채유정 조는 동메달을 따냈다.

[강우석 기자]

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