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국제사회에 북한과 중국 등 권위주의 언론통제 국가들의 내부 소식을 전해 온 ‘미국의 소리방송(VOA)’과 ‘미국 자유아시아방송(RFA)’ 운영이 크게 축소될 위기에 처했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 14일 연방정부 구조조정 조치의 일환으로 이 방송을 운영해 온 미 글로벌미디어국(USAGM)의 조직과 인력을 대폭 줄이는 내용의 행정명령에 서명했기 때문이다.
15일 VOA 한국어 홈페이지에는 ‘방송국 사정으로 현재 한국어서비스 방송과 웹/소셜미디어 업데이트가 정상적으로 이뤄지지 않고 있음을 알려드린다’는 공지가 떴다. RFA 한국어 홈페이지에도 ‘연방 보조금 종료로 RFA 운영 중단 위기’란 기사가 메인 기사로 게재됐다.
USAGM은 뉴스를 통해 전 세계의 자유주의와 민주주의를 지원하고, 미국의 가치를 전파하는 것을 목표로 삼아온 독립 정부기관이다. 그동안 VOA와 RFA, 자유유럽방송(RFE) 등 6개 방송을 운영해 왔다. 그 중에서도 1942년 제2차 세계대전 중 창설된 VOA는 국제사회에서 높은 인지도를 자랑해 왔다.
앞서 트럼프 대통령과 공화당은 VOA와 NPR, PBS 등 미국의 공적 자금으로 운영되는 매체 들을 비판해 왔다. 트럼프 대통령의 ‘절친’으로 정부효율부(DOGE) 수장으로 활동 중인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 이 기관들에 대해 “그냥 급진적인 좌파 미치광이들이 미국 납세자 돈 10억 달러를 불태우는 것”이라며 “아무도 듣지 않는 뉴스를 스스로에게 말하고 있다”고 비난한 바 있다.
RFA는 “이번 조치는 중국 공산당을 포함한 독재자와 폭군에게 주는 보상이 될 것”이라고 반발했다. 이번 행정명령에는 USAGM 외에도 우드로 윌슨 국제학자 센터, 박물관 및 도서관 서비스 연구소, 노숙자 문제 기관 간 협의회, 소수민족 사업 개발 기관 등 7개 기관의 조직과 인력을 최소화하는 내용이 포함됐다.
뉴욕=임우선 특파원 imsun@donga.com
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