한미 공동 개발 적외선 우주망원경 '스피어엑스' 28일 발사

우리나라와 미국이 공동 개발한 우주망원경 '스피어엑스'가 오는 28일 우주로 발사될 예정입니다.

우주항공청은 스피어엑스가 오는 28일 낮 12시(현지시간 27일 오후 7시) 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 발사된다고 오늘(12일) 밝혔습니다.

스피어엑스는 지상에서 관측이 어려운 적외선을 볼 수 있는 우주 망원경입니다.

전체 하늘을 102가지 색으로 관측해 약 10억 개의 천체들에 대한 정보를 얻고, 세계 최초로 적외선 3차원 우주 지도를 제작하는 것이 목표입니다.

이를 통해 우리은하 내 얼음 상태로 존재하는 물과 이산화탄소 분포를 지도화해 생명체가 존재할 수 있는 환경을 찾을 계획입니다.

특정 우주망원경이 온 하늘을 촬영하는 것은 처음인 만큼 빅뱅 직후 우주 급팽창의 원인에 대한 단서를 제공할 것이란 기대를 모읍니다.

또 그동안 볼 수 없던 어두운 은하 빛의 총량을 측정해 은하 형성과 진화에 대한 비밀도 밝힐 수 있을 전망입니다.

스피어엑스는 2천800억 원 규모의 NASA의 중형 탐사 임무로 미국 캘리포니아 공과대학이 주관해 개발했습니다.

한국천문연구원은 근적외선 우주망원경(NISS) 기술력을 인정받아 2016년부터 개발에 참여했고, 영하 220도 우주 환경을 구현하는 극저온 진공 챔버 개발과 우주망원경의 광학, 분광 성능 테스트를 주도했습니다.

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임하경(limhakyung@yna.co.kr)