"희귀 심해 괴물"…대낮 산 채로 본 적 없는 '전설 물고기' 첫 포착

스페인 카나리아제도 테네리페섬 해안에서 심해어 '검은 악마의 물고기'가 포착됐다. 연구자들은 이 물고기가 살아있는 채로 해수면 근처에서 발견된 건 최초라고 보고 있다. 마르카 캡처

스페인 카나리아제도 테네리페섬 해안에서 심해어 ‘악마의 물고기’가 포착됐다. 연구자들은 대낮에 이 물고기의 성체가 살아 있는 채로 목격된 최초 기록일 수 있다고 말했다.

8일(현지시각) 스페인 매체 마르카에 따르면 NGO(비정부기구) '콘드릭 테네리페'는 지난달 26일 상어 연구를 하던 중 ‘검은 악마의 물고기(Black Devil Fish)’가 해수면 근처에서 헤엄치는 모습을 포착했다.

이 물고기는 멜라노케투스과에 속하는 혹등아귀(학명 Melanocetus johnsonii)다. 그리스어로 ‘검은 바다 괴물’을 뜻한다. 자신보다 큰 먹이를 먹을 수 있는 길고 뾰족한 이빨과 등지느러미 아래에 수많은 피부 가시를 가진 것이 특징이다. 큰 입과 불규칙한 이빨을 포함한 독특한 외형 때문에 애니메이션 영화 ‘니모를 찾아서’에서 사악한 모습으로 그려졌다.

‘검은 악마의 물고기’는 수심 200~2000m에서 사는 심해어로, 머리에 있는 초롱불처럼 스스로 발광하는 안테나 모양의 촉수를 통해 완벽한 어둠 속에서 생활한다.

그렇기에 해수면 근처에서 발견되는 건 매우 드문 일이다. 물고기를 발견한 NGO 관계자는 “살아있는 모습을 볼 기회가 거의 없는 전설적인 물고기”라며 “현재 남아 있는 기록은 유충이나 죽은 모습, 또는 잠수함으로 촬영한 것뿐”이라고 했다. 연구팀은 계속 이 물고기를 관찰했는데, 안타깝게도 상처를 입은 상태여서 몇 시간 만에 폐사했다고 한다.

이 물고기가 일반적인 서식지에서 멀리까지 이동하게 된 원인에 대해서는 여러 추측이 제기됐다. 전문가들은 물고기가 강한 해류에 휩쓸렸거나 질병, 포식자를 피해 해수면 가까운 곳까지 이동했을 수 있다고 분석했다.

마르카는 “이번 발견은 카나리아제도 주변의 바다 아래에 숨겨진 신비함과 이 독특한 생태계를 보호하기 위해 지속적인 연구가 필요하다는 점을 일깨워줬다”고 전했다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr

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