美선박 파나마운하 무료 통행 발표에...파나마 대통령 “거짓말”

호세 라울 물리노 파나마 대통령이 6일 온라인 기자회견에서 전날 미국 국무부의 발표를 반박했다./AFP 연합뉴스

파나마 대통령이 ‘미국 정부 선박의 파나마운하 통행료 무료 합의’에 대한 미 국무부의 발표에 대해 “거짓말”이라고 정면으로 반박했다. 미 정부의 공식 발표에 대해 불쾌감을 드러내며 비판하는 것은 흔치 않은 일이다.

호세 라울 물리노 대통령은 6일 대통령실 유튜브 채널로 생중계된 기자회견에서 “미국 외교 정책을 관장하는 기관에서 거짓을 근거로 중요한 성명을 발표했다”면서 “어제 그 (미 국무부) 성명을 완전히 거부한다”고 했다. 물리노는 파나마의 헌법 및 운하청을 규제하는 법률에 따르면 대통령에게는 수수료를 면제할 수 있는 권한이 없다는 점도 강조했다. 물리노는 “헌법상으로 제한되어 있는 사항”이라고 했다. 관련법에 따르면 통행료를 결정할 수 있는 권한은 파나마운하청 이사회이며 이들이 통행료 변경을 의결한 뒤 국무회의에서 최종적으로 승인하게 되어 있다는 것이다. 미 국무부는 전날 공식 X(옛 트위터) 계정에서 “파나마 정부가 더는 미국 정부 선박에 대해 파나마운하 통행료를 부과하지 않기로 합의했다”고 밝혔다.

미국과 파나마는 파나마운하의 운영과 관련해 갈등을 겪고 있다. 도널드 트럼프 미 대통령은 파나마운하가 사실상 중국 정부의 지배를 받고 있다고 주장하며 운영권을 되찾겠다고 여러 차례 공언했다. 2일 첫 해외 방문국으로 파나마를 택한 마코 루비오 미국 국무장관은 물리노 대통령에게 “파나마운하를 위협하는 중국 공산당의 영향력을 없애지 않으면 미국이 직접 필요한 조치에 나서겠다”고 경고하기도 했다. 물리노는 “운하 운영권은 (미국과) 논의할 대상이 아니다”라고 맞서고 있다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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