러시아 간 북한군은 어디에…“1월 중순부터 전투 참여 동향 없어”

우크라이나군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 사회관계망서비스(SNS) 계정에 공개한, 러시아에 파병된 북한군으로 추정되는 군인들의 모습. 전략소통·정보보안센터 동영상 갈무리/연합뉴스

국가정보원이 4일 “1월 중순부터 러시아 쿠르스크 지역에 파병된 북한군이 전투에 참여하는 동향이 없는 것으로 보인다”고 밝혔다.

국정원은 이날 러시아에 파병된 북한군이 약 2주 전부터 전선에서 일시 퇴각했다는 외신 보도와 관련해 이렇게 설명했다. 뉴욕타임스(NYT) 등은 지난달 30일(현지시각) 우크라이나전 최대 격전지인 쿠르스크 지역에서 러시아를 돕던 북한군이 전선에서 모습을 보이지 않고 있다고 보도했다.

국정원은 북한군의 전투 동향이 사라진 이유에 대해 “사상자 다수 발생이 이유의 하나일 것으로 보이나 정확한 사항은 계속 파악 중”이라고 했다.

북한군은 지난해 11월 약 1만1000명 규모의 병력을 러시아에 파병했고, 이들은 쿠르스크 일대에 배치됐다. 국정원은 지난달 국회 정보위원회에 “파병된 북한군 피해 규모는 사망 300여명, 부상 2700여명으로 사상자가 3000여명을 넘어선 것으로 추산하고 있다”고 보고했다.

손현수 기자 boysoo@hani.co.kr

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