일제 강점기 때 반출된 ‘경복궁 선원전 편액’, 100년 만에 환수

경복궁 선원전(璿源殿) 편액 정면. 2025.02.03 국가유산청 제공

조선 왕실의 ‘뿌리’였던 경복궁 선원전의 현판이 약 100년 만에 일본에서 돌아왔다.

국가유산청과 국외소재문화유산재단은 일제강점기에 반출된 것으로 추정되는 ‘경복궁 선원전(璿源殿) 편액’을 지난해 2월 환수했다고 3일 밝혔다. 편액은 방 안이나 문 위에 걸어 놓기 위해 글을 쓰거나 그림을 그린 액자다. 국가유산청 관계자는 “선원전은 왕실의 뿌리를 상징하는 공간”이라며 “소장자 측에 조선 왕실의 문화유산이 고국으로 돌아와야 한다는 당위성을 설득한 끝에 환수할 수 있었다”고 설명했다.

경복궁 선원전(璿源殿) 편액 바탕판. 2025.02.03 국가유산청 제공

환수된 현판은 가로 312cm 세로 140cm 크기로, 옻칠을 해 검은 바탕에 ‘옥의 근원’을 뜻하는 ‘선원’이 금빛으로 쓰였다. 글씨는 조선 후기 이조참판을 지낸 문신 서승보(1814∼1877)가 쓴 것으로 추정된다. 액자 테두리에는 부채, 보자기 등 길상을 뜻하는 ‘칠보(七寶·일곱 가지 보물)’ 문양이 더해졌다. 테두리를 연장한 봉에는 구름무늬를 조각해 격식 높은 현판의 양식을 보여준다.

현판은 1868년 재건된 경복궁 선원전에 걸렸던 것으로 추정된다. 선원전은 역대 왕들의 어진(御眞·임금의 초상화)을 봉안하고 의례를 지낸 신성한 공간으로 과거 경복궁, 창덕궁, 경운궁(덕수궁)에 각각 마련됐다.

경복궁 선원전(璿源殿) 편액 구름 모양 봉 조각. 2025.02.03 국가유산청 제공

조선 최초의 선원전은 1444년 경복궁이 창건되면서 만들어졌고, 임진왜란 중 화재로 전소됐다. 1868년 경복궁 재건 때 다시 마련됐으나 일제강점기 조선총독부에 의해 헐렸다. 현재 국립민속박물관의 자리가 경복궁의 선원전 권역이다. 현판에 사용된 안료를 조사한 결과, 의궤에 기록된 편액의 재료와 대부분 일치하는 것으로 확인됐다.

해당 현판의 존재는 2023년 말 일본 고미술 경매장에 매물로 나오면서 세상에 알려졌다. 편액이 반출된 과정은 아직 추가 조사가 필요하지만, 1910년부터 1916년까지 조선총독부 초대 총독을 지낸 테라우치 마사타케와 관련된 것으로 추정된다. 선원전 역사를 다룬 책 ‘아니다 거기 있었다’에서는 데라우치 총독이 편액을 경복궁 일부 건물과 함께 고향으로 가져갔으며, 1942년 폭풍우로 해당 건물이 철거되면서 한 건설업자가 수거했다고 주장한다.

편액 환수 과정은 라이엇게임즈가 후원했다. 실물은 이달 27일 언론에 최초 공개되며, 이후 왕실 관련 유물을 소관하고 있는 국립고궁박물관에서 소장 및 관리할 예정이다.

이지윤 기자 leemail@donga.com

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