식생활 변화·대체식품 다양화…지난해 밥쌀 소비 역대 최소

식생활 변화 탓에 앞으로 10년간 식량용 쌀 소비량이 약 15% 감소할 것이라는 전망이 나왔습니다.

한국농촌경제연구원은 오늘(3일) '농업전망 2025' 보고서를 통해 식량용 쌀 소비량이 올해 273만톤(t), 내년 269만톤, 오는 2030년 253만톤, 2035년 233만톤 등으로 매년 줄어들 것이라고 내다봤습니다.

10년 뒤인 2035년 식량용 쌀 소비량 전망치를 올해 소비량 예상치와 비교하면 14.7% 적습니다.

식량용 쌀 소비 감소는 식생활 변화에 따른 것입니다.

지난 2014∼2023년 소비량은 서구화한 식문화와 대체 식품 소비 증가 등에 따라 연평균 1.6% 감소했습니다.

쌀 소비 감소세는 지난해에도 계속됐습니다.

통계청 조사에서 작년 국민 1인당 평균 식량용 쌀 소비량은 55.8㎏으로, 관련 조사가 시작된 1962년 이래 가장 적었습니다.

이는 30년 전인 1994년 소비량(120.5㎏)의 절반 수준입니다.

농경연은 아침 식사를 거르는 식습관도 쌀 소비 감소 원인 중 하나로 꼽았습니다.

농경연 관계자는 "식품 소비 행태 조사 결과 1주 중 아침 결식 횟수는 2021년 1.44회에서 작년 1.79회로 증가한 것으로 나타났다"고 말했습니다.

다만 농경연은 즉석밥과 도시락, 떡 등에 들어가는 가공용 쌀 소비는 점차 늘어 올해 77만톤에서 2035년 94만톤으로 22.1% 증가할 것으로 예측했습니다.

농경연은 식량용과 가공용 쌀 소비량을 합친 전체 쌀 소비량은 올해 350만t에서 2035년 327만톤으로 6.6% 줄어든다고 내다봤습니다.

쌀 소비가 감소하는 상황에서 쌀 생산이 줄지 않으면 쌀값 하락은 불가피합니다.

작년 정부는 산지 쌀값 하락을 막기 위해 햅쌀 20만톤을 사들여 시장에서 격리하고 벼 매입자금 지원을 늘리는 대책을 발표했지만 수확기(10∼12월) 산지 쌀값을 목표치인 '80㎏에 20만 원'으로 끌어올리지는 못했습니다.

산지에서 재고 처리를 위해 저가 판매에 나서면서 수확기 산지 쌀값은 80㎏에 18만 4,700원으로, 18만 원대에 머물렀습니다.

농림축산식품부는 산지 쌀값 하락이 쌀 과잉 생산으로 인한 구조적인 문제라고 보고, 이를 해결하기 위해 올해 지방자치단체와 협력해 벼 재배면적을 8만㏊(헥타르·1㏊는 1만㎡)를 줄이겠다는 방향을 제시했습니다.

감축 목표 면적은 작년 벼 재배면적(69만 8천㏊)의 11%에 해당하고, 여의도(290㏊)의 276배와 맞먹습니다.

농식품부는 또 양곡관리법 개정안의 대안을 마련해 국회와 논의할 방침입니다.

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한지이(hanji@yna.co.kr)