주철현, 민주당 최고위원직 사퇴…조기 대선 몸 푸는 민주당

주철현 더불어민주당 의원. 연합뉴스

주철현 더불어민주당 의원이 31일 최고위원직 사퇴 의사를 밝혔다. 조기 대선을 향한 민주당의 몸풀기가 시작됐다는 평가가 나온다.

주 의원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “본래 자리인 전남도당위원장 역할 수행에 전념하겠다”며 “전남도당이 민주 정권 창출의 선봉장이 돼 열심히 싸우겠다”고 말했다.

주 의원은 지난해 9월 이재명 대표 2기 체제에서 지명직 최고위원 자리에 올랐다. 당시 정치권에선 이 대표가 영남 일색 지도부 구성을 피하고, 흔들리는 호남 민심을 잡기 위해 주 의원을 최고위원에 지명했다는 시각이 다수였다.

주 의원은 “길지 않은 기간이었지만 민주당 지도부 일원으로 대한민국 헌정사에 기록될 굵직한 사건들과 함께 했다”며 “산적한 지방 현안을 해결하고, 호남 목소리를 대변해 민주당 정권 창출에 앞장서겠다고 다짐했지만 지역민들 기대에 부족함이 없었는지 되돌아보게 됐다”고 말했다.

그는 이어 “정권 교체만이 내란 세력 준동을 확실히 차단하고 경제와 민생을 살리는 길”이라며 “조기 대선에서 민주 정권이 창출돼야 내란으로 인한 국가 위기와 혼란이 완전히 종식될 수 있다는 민심을 이번 설 연휴에 확인했다”고 밝혔다. 당내에선 주 의원의 최고위원직 사퇴로 당이 사실상 조기 대선 체제에 돌입했다는 평가가 나온다.

민주당에선 국민의힘 대선 주자 견제 메시지도 쏟아지고 있다. 박지원 의원은 이날 YTN라디오 인터뷰에서 “국민의힘 후보들은 명태균 리스트에 대부분 관계된 사람들”이라며 “현재도 국민의힘 후보를 다 합쳐 놓으면 이재명 대표한테 절대 평가에서 떨어진다”고 말했다. 김민석 최고위원도 전날 기자간담회에서 “정권교체가 설 민심의 최대 요구이고 민주당의 절대 과제”라며 “이재명으로의 정권교체가 민심의 큰 흐름”이라고 주장했다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com, 신주영 기자 jy@kyunghyang.com

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