“바이든, 결단의 책상에 ‘즐기며 하라’ 편지 남겨”

도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 첫날인 20일(현지 시간) 워싱턴 백악관 집무실에서 조 바이든 전 대통령이 자신에게 남긴 편지를 취재진에게 보여주고 있다. 봉투에 그가 47대 대통령임을 뜻하는 숫자 ‘47’이 쓰여 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

“영감을 주는 유형의 편지였다. ‘즐기세요. 잘 해내세요(Enjoy it. Do a good job)’라는 내용이 적혀 있었다.”

21일(현지 시간) 로이터통신 등에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 기자회견에서 이렇게 조 바이든 전 대통령이 남긴 편지의 일부 내용을 공개했다. 트럼프 대통령은 편지에 대해 “이 일(대통령 업무)이 얼마나 중요한지 강조하는 내용도 있었다”며 “나는 그것이 좋은(nice) 편지라고 생각했다. 사람들에게 보여줘야 한다고 생각했다”고 말했다. 그러면서 “바이든 전 대통령이 편지를 썼다는 것 자체가 긍정적(positive)”이라며 “그 편지에 대해 감사하게 생각한다”고도 했다.

미국 역대 대통령은 백악관을 떠나기 전 집무실에서 대통령 전용 책상인 ‘결단의 책상’에 후임자를 위한 손편지를 남겨두는 전통이 있다. 바이든 전 대통령은 편지를 이 책상 서랍 안에 넣어 놓았다고 트럼프 대통령은 밝혔다. 편지 봉투에는 수신인으로 47대 대통령을 의미하는 숫자 ‘47’이 쓰여 있었다.

트럼프 대통령은 전날 집무실에서 편지를 흔들어 보이며 존재를 알렸지만 편지 내용은 자신이 먼저 읽어 본 후 공개 여부를 결정하겠다고 말했다. 트럼프 대통령과 바이든 전 대통령은 전날 오전 백악관에서 만났다. 바이든 전 대통령은 “집에 온 것을 환영한다”며 트럼프 대통령을 맞이했다. 두 사람은 우호적인 분위기에서 차담을 나눴다고 전해졌지만 트럼프 대통령은 직후 취임 연설에서 바이든 행정부를 강하게 비판했다.

전임 대통령이 후임자에게 손편지를 남기는 전통은 1989년 로널드 레이건 전 대통령이 백악관을 떠날 때부터 시작됐다. 퇴임하는 대통령이 신임 대통령의 성공을 바라는 덕담과 당부 메시지를 남기는 것이 관례다.

2020년 대선 결과를 인정하지 않았던 트럼프 대통령은 당시 바이든 전 대통령의 취임식에 참석하지 않았다. 하지만 손편지는 남겼다. 당시 바이든 전 대통령은 “트럼프가 매우 관대한 편지를 남겼다”고 밝혔지만 내용은 공개하지 않았다.

김보라 기자 purple@donga.com

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