美 B-1B 한반도에 떴다... 한미일 연합 공중 훈련

한국·미국·일본이 한반도 인근 공해 상공에서 미국 B-1B 전략폭격기가 전개한 가운데 15일 공중 훈련을 했다. 미국 B-1B 전략폭격기가 참여하는 한·미·일 공중 훈련은 지난해 11월 3일 이후 약 2달 만이다. 최근 북한의 탄도미사일 도발에 대응하는 성격의 훈련으로 전해졌다.

국방부에 따르면 이번 훈련은 미국 전략폭격기가 전개한 상태로 이뤄진 올해 첫 연합공중훈련으로 우리 공군 F-15K 전투기와 일본의 F-2 전투기 등이 참여했다. 국방부는 “이번 훈련은 최근 북한이 주장하는 극초음속 미사일 발사 등 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협에 대한 한·미·일의 억제 및 대응 능력을 향상시키기 위해 시행했다”며 “한·미·일 3국은 긴밀한 공조를 바탕으로 3자 훈련을 지속 확대해 나가는 가운데 북한의 위협을 억제하고 공동으로 대응할 수 있도록 협력을 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.

이날 한반도에 전개된 미 전략폭격기 B-1B는 최고 속도 마하 1.25의 초음속 전략폭격기다. 괌 미군기지에서 한반도까지 2시간이면 전개할 수 있고 유사시 미 본토에서 한반도로 직접 날아올 수 있는 전략 자산으로 평가받는다. 현 시점에서 핵무기는 운용하지 않지만, 최대 57t 무장을 장착할 수 있어 B-2(22t)나 B-52(31t) 등 다른 미군 전략폭격기보다 무장량이 월등하다.

한·미·일 훈련과 별도로 한미 공군은 15일 올해 첫 연합 공대지 실사격 훈련을 진행했다. 공군 제11전투비행단 F-15K 전투기 2대와 미 공군 제51전투비행단 A-10 공격기 2대가 참가했다. 한미 공군은 우군 지상 전력에 공중 화력을 제공하는 근접항공지원(CAS) 작전 절차를 훈련하면서 MK-82 항공폭탄 20여 발을 지상에 투하하는 훈련을 했다.

앞서 북한은 지난 6일 ‘신형 극초음속 중장거리 탄도미사일’을 발사했다고 주장했다. 이어 지난 14일에는 단거리탄도미사일을 여러 발 발사한 것이 우리 군 당국에 포착됐다.

[양지호 기자]

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