“건강해지려고 커피 대신 아침마다 마셨는데”…미세 플라스틱 ‘수천개’

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[헤럴드경제=김주리 기자] 차(茶)를 우려먹기 위해 사용하는 티백이 방대한 양 미세 플라스틱을 방출한다는 연구 결과가 나왔다. 미세 플라스틱은 잠재적으로 염증성 장 질환, 심혈관 질환, 암 등을 유발할 수 있어 주의가 요구된다.

14일(현지시간) 뉴욕 포스트는 티백에 들어있는 미세 플라스틱에 대해 보도했다.

바르셀로나 자치대학교와 이집트 소하그대학교, 독일의 라이프치히 헬름홀츠 환경연구센터 연구에 따르면 플라스틱 폴리프로필렌으로 만든 티백으로 차를 끓였을 때 1ml당 12억개에 달하는 작은 플라스틱 조각이 방출되는 것으로 나타났다.

연구팀은 각각 폴리아마이드(나일론), 폴리프로필렌, 셀룰로스 고분자로 만들어진 티백을 비교하는 실험을 진행했다.

그 결과 폴리프로필렌 소재 티백에서 평균 136.7nm 입자가 mL 당 약 12억 개, 셀룰로스 티백에서는 평균 244nm 입자가 약 1억 3500만 개, 나일론 티백에서는 평균 138.4nm의 입자가 약 818만 개 방출됐다.

폴리프로필렌 소재의 티백에서 가장 많은 미세플라스틱이 검출된 것인데, 차 한 잔을 100mL로 가정했을 때 한 잔에서만 약 1200억 개 이상의 미세플라스틱이 나오는 것으로 해석할 수 있다.

전문가들은 미세 플라스틱이 염증성 장 질환, 심혈관 질환, 암 등과 잠재적인 연관성이 있다고 본다.

다만 모든 티백이 문제는 아니다. 종이나 식물성 물질로 만들어진 티백도 있는데 문제는 티백이 무엇으로 만들어졌는지 알아내기가 쉽지 않다는 점이다.

미세 플라스틱을 피하면서 차를 마시려면 잎 그대로 된 차를 선택하는 편이 좋다고 전문가들은 조언했다.

또한 차의 풍미를 잃을 수 있지만 흐르는 물에 티백을 헹구면 플라스틱 제거에 조금은 효과적이다.

티백이 있는 상태에서 머그잔을 데우거나 뜨거운 물을 더 추가하는 것은 위험하다. 미세 플라스틱이 더 많이 방출될 수 있어서다.

연구팀은 지난해에도 미세 플라스틱이 사람의 뇌, 고환에 침투하고 임신한 여성일 경우 뱃속 태아에게까지 전달되며, 항생제 효과를 저하시킬 수 있다고 발표한 바 있다. 연구 결과는 최근 케모스피어(Chemosphere) 저널에 발표됐다.