바이든, 일본제철의 US스틸 인수 불허 공식 결정

미 펜실베이니아주에 있는 US스틸 제철소 전경. 조 바이든 미 대통령은 이르면 3일 일본제철의 US스틸 인수 불허를 공식 결정할 것으로 전해졌다. AP 뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 일본제철의 US스틸 인수를 불허하기로 결정했다고 미 백악관이 3일(현지시간) 발표했다. 이에 따라 일본제철의 US스틸 인수는 무산됐다. NHK 등 일본 언론들도 미국 언론을 인용해 신속히 보도했다.

바이든 대통령은 이날 백악관 성명에서 “이번 (일본제철의 US스틸) 인수는 미국 최대 철강 생산 업체 중 하나를 외국 기업의 통제 하에 두게 돼 국가 안보와 주요 공급망에 위험을 초래할 것”이라며 “이것이 내가 이 거래를 막기 위한 조치를 취하는 이유”라고 밝혔다.

바이든 대통령은 “미국이 국내외에서 강력한 국내 소유 운영 철강 산업을 지속적으로 발전할 수 있도록 하는 게 대통령으로서 엄숙한 책임”이라며 “US스틸은 자랑스러운 미국의 기업으로 남을 것”이라고 언급했다. 이어 “미국이 소유하고 미국이 운영하고 미국 노동조합 철강 노동자들에 의해 운영되는 세계 최강의 철강 기업이 될 것”이라고 발표했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “이번 결정은 퇴임을 불과 몇 주 앞둔 대통령으로서 이례적인 권한 사용이었다”며 “이번 조치의 정치적 배경은 분명하지만, 바이든 대통령은 국가 안보를 지키기 위한 행동이라고 강조했다”고 전했다.

미 정부 내에서는 최근 며칠간 일부 고위 관계자들이 바이든 대통령에게 인수를 허용하자고 설득한 것으로 알려졌다. 이들은 ‘일본 대기업의 대규모 투자를 거부하는 미일 관계가 손상될 수 있다’고 주장했지만, 바이든 대통령은 결심을 되돌리지 않았다.

일본제철은 2023년 12월 US스틸을 141억달러(약 18조3000억원)에 매수키로 했다고 발표했다. 하지만 철강노조가 강력히 반발했고, 바이든 대통령과 도널드 트럼프 미 대통령 당선인도 부정적 반응을 보이면서 거래가 성사되지 않을 것이란 관측이 지배적이었다.

미국 재무부 산하 외국인투자심의위원회(CFIUS)는 일본제철의 US스틸 인수를 심사했지만, 합의에 이르지 못했다고 지난달 백악관에 통보했다.

도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com

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