바이든, 트럼프 저격수 체니에 '대통령 시민상' 수여한다

리즈 체니 전 미국 공화당 하원의원이 의원 시절이던 2022년 12월 워싱턴DC 국회의사당에서 열린 '1.6 사태' 진상조사 특별위원회 마지막 회의에 부위원장 자격으로 참석한 모습이다. 2022.12.19. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김성식 기자

(서울=뉴스1) 권진영 기자 = 조 바이든 미국 대통령이 지난 대선에서 공화당 주자로 출마한 도널드 트럼프 당선인을 강하게 비판해 공화당을 탈당한 리즈 체니 전 하원의원에게 시민상을 수여할 예정이다.

워싱턴포스트는 2일(현지시간) 백악관이 발표한 수상자 20명에 체니 전 의원이 포함돼 있다고 보도했다.

백악관에 따르면 대통령 시민상은 "국가 또는 동료 시민을 위해 모범적인 봉사 활동을 한 미국 시민"에게 수여된다.

AFP통신은 대통령에게 시민상은 자신이 옹호하는 대의를 위해 싸운 사람들을 소개할 수 있는 기회라고 짚었다.

체니 전 의원은 2021년 1.6 의사당 폭동 사태를 계기로 트럼프 당선인에게 등을 돌렸다. 지난 대선에서는 민주당의 카멀라 해리스 후보를 지지했으며, 이 일로 트럼프 당선인으로부터 "(체니 전 의원의) 얼굴에 총구를 겨눠보자"는 위협을 받기도 했다.

바이든 행정부는 트럼프 당선인이 집권하면 체니 전 의원이 보복성 기소가 될 가능성이 있다고 보고 '선제적 사면'을 고려하고 있는 것으로 전해졌다. 실제로 트럼프 당선인은 체니 전 의원이 "감옥에 가야 한다"고 주장한 바 있다.

미국 연방 헌법 2조는 '대통령은 탄핵 관련 경우를 제외하고 형 집행 정지와 사면을 명할 권한을 가진다'고 정하고 있는데, 아직 기소되지 않은 인물도 사면 대상이 될 수 있다.

하지만 미국에서 정치 보복을 우려해 미리 공직자가 사면된 전례는 찾아볼 수 없으며, 범죄 혐의가 뚜렷하게 성립되지 않은 사람을 미리 사면하는 것에 대한 비판적 목소리도 적지 않다.

이런 상황에서 바이든 대통령은 시민상이 사면이나 명예 훈장보다 승인 절차가 덜 엄격하다는 점을 의식한 것으로 풀이된다.

한편 수상자 명단에는 체니 전 의원 외에도 동성 결혼 합법화를 위해 싸운 변호사 메리 보나토와 혼인 평등 운동의 리더이자 변호사인 에반 울프슨, 테드 코프먼 전 상원의원 등이 올랐다.

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