'최연소 FA 주목' 사사키 로키, 메이저리그 진출 초읽기

일본프로야구 지바롯데 마린스의 특급 투수 사사키 로키가 '가장 어린 FA 선수'로 메이저리그 구단들의 뜨거운 관심을 받고 있다.

메이저리그 공식 매체 MLB닷컴은 2일 "FA 시장에서 나이는 중요한 요소 중 하나다"라며 이번 겨울 나이대별 최고의 FA 선수를 선정했다. 사사키는 23세 선수 중 최고 선수로 이름을 올리며 동시에 이번 FA 시장 최연소 선수로 주목받고 있다.

사사키는 일본프로야구 통산 64경기(394⅔이닝)에서 29승 15패, 평균자책점 2.10이라는 압도적인 성적을 기록한 에이스다. 특히 2022년 일본프로야구 역사상 최연소로 퍼펙트게임을 달성하며 전국구 스타로 자리 잡았다. 그러나 부상 이력이 그의 발목을 잡아 지금까지 단 한 번도 규정이닝을 채우지 못했다. 올해도 18경기에서 10승 5패, 평균자책점 2.35를 기록하며 규정이닝에는 도달하지 못했으나 데뷔 첫 10승 달성을 인정받아 지바롯데는 그의 포스팅을 허용하기로 했다.

MLB닷컴은 "사사키는 엄밀히 말하면 아직 FA 선수가 아니다"라며, 지바롯데가 12월 16일 포스팅을 진행할 예정이라고 보도했다. 이를 통해 메이저리그 30개 구단 모두와 협상이 가능해질 전망이다. MLB닷컴은 "사사키는 에이스급 구종과 일본에서의 뛰어난 성과 덕분에 많은 기대를 받고 있다"라고 평가했다.

다만 사사키는 만 25세 미만으로 국제 아마추어 보너스 풀 규정을 적용받아 계약 규모가 제한된다. 그럼에도 어린 나이에 메이저리그 경력을 일찍 시작할 수 있다는 점에서 사사키는 구단들에게 매력적인 선수다. MLB닷컴은 "사사키는 올해 아메리칸리그 신인상을 받은 양키스 투수 루이스 길보다 3살 더 어리다"며 그의 젊음이 큰 경쟁력이 되고 있다고 분석했다.

FA 시장에서 사사키 다음으로 어린 선수는 후안 소토로, 소토는 19세에 메이저리그에 데뷔해 이번 겨울 FA 자격을 얻었다. 메이저리그 통산 936경기에서 타율 0.285, 201홈런, OPS 0.953을 기록한 소토는 내년 26세 시즌을 맞이하며 오타니 쇼헤이의 10년 7억 달러 계약을 넘어설 가능성도 점쳐지고 있다.

한편, 사사키는 메이저리그 노사단체협약(CBA) 규정에 따라 신인계약을 체결해야 한다. 계약 금액은 제한적이지만, 원하는 팀을 선택할 수 있는 자유가 주어진다. 이로 인해 사사키가 선택할 팀에 대한 팬들의 관심이 뜨겁다.

메이저리그 진출 초읽기에 들어간 사사키가 새로운 도전에서 어떤 모습을 보여줄지 전 세계 야구 팬들의 시선이 집중되고 있다.

사진=AP/연합뉴스

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