손흥민 '골칫덩이' 만드니?…포스테코글루 애매한 용병술, 라이벌전 최대 변수

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 아스널이 손흥민에게 두 번 당하지 않겠다는 자세를 취하는 가운데 손흥민 소속팀 토트넘 홋스퍼를 이끄는 안지 포스테코글루 감독이 도마 위에 올랐다. 손흥민을 똑바로 활용해야 라이벌전에서 밀리지 않을 것이란 뜻이다.

포스테코글루 감독이 아스널과의 북런던 더비를 앞두고 클럽 주장 손흥민 포지션으로 고심하는 모양새다.

영국 매체 '풋볼 런던'은 23일(한국시간) "토트넘은 포스테코글루의 변심으로 인해 북런던 더비를 앞두고 손흥민 딜레마에 직면했다"라고 보도했다.

토트넘은 오는 28일 오후 10시 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 최대 라이벌 클럽인 아스널과 2023-2024시즌 잉글리시 프리미어리그 35라운드 홈경기를 치른다.

이번 경기는 프리미어리그를 넘어 세계적으로도 유명한 북런던 더비로는, 올시즌 마지막 경기다. 지난해 9월 아스널 홈에서 열린 시즌 첫 북런던 더비는 손흥민이 2골을 터트리면서 2-2 무승부로 끝났다. 토트넘은 세계적인 공격수 해리 케인이 지난여름 독일 명문 바이에른 뮌헨으로 옮겨 공격력 공백이 우려됐으나 손흥민이 원맨쇼를 펼쳐 적지에서 귀중한 승점 1을 챙긴 적이 있다.

다가오는 아스널전 역시 라이벌전을 넘어 올시즌 토트넘에 매우 중요한 경기가 될 전망이다. 시즌 종료까지 6경기를 남겨두고 있는 토트넘은 승점 60(18승6무8패)으로 리그 5위를 달리고 있다. 2경기 더 치른 애스턴 빌라(승점 66)가 4위다. 아직 토트넘 입장에선 4위 진입 희망이 있는 셈이다.

다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권을 원하는 토트넘 입장에서 아스널전 때 패한다면 4위권 경쟁에서 점점 멀어질 가능성이 있다.

또 직전 34라운드 뉴캐슬 원정에서 0-4 대패를 당했기 때문에 아스널전에서 또 지면 팀 분위기가 가라앉을 수 있다. 토트넘은 일정도 쉽지 않다. 마침 아스널은 24일 첼시전에서 5-0 대승을 거두며 북런던 더비를 앞두고 기세를 끌어올렸다. 마쳤다.

중요한 일전이 점점 다가오고 있는 가운데 '풋볼 런던'이 경기를 준비 중인 포스테코글루 감독이 '손흥민 딜레마'에 빠졌다고 주장해 눈길을 끌었다.

매체가 지적한 요소는 바로 손흥민의 포지션이다. 손흥민은 올시즌 중앙 공격수와 왼쪽 윙어를 팀 상황에 따라 출전 중인데, 지난 뉴캐슬전 때 9번 공격수로 선발 출전했지만 별다른 활약상을 보여주지 못하고 후반 13분에 교체되면서 손흥민의 베스트 포지션은 측면 윙어라는 목소리가 거세졌다.

이에 대해 매체는 "손흥민은 토트넘 센터 포워드로 지난 3경기에서 무득점을 기록하며 다소 실망스러운 경기를 펼쳤다"라며 "그는 뉴캐슬전에서 골대를 향해 슈팅을 날리지도 못했고, 전진 드리블을 시도하지도 못했다"라고 전했다.

이어 "토트넘이 상위 4위권을 확보해 시즌이 끝나고 챔피언스리그 진출권을 획득하려면 포스테코글루는 손흥민을 최고의 모습으로 되돌릴 수 있는 방법을 찾아야 한다"라고 덧붙였다.