작년 고유가 막아준 '美 셰일오일', 증산 지속되나 '속도' 둔화

[이데일리 최정희 기자] 작년 국제유가 급등을 미국 셰일오일 증산이 막아줬으나 올해는 작년보다는 증산 속도가 둔화될 것이라는 전망이 나온다.

한국은행은 19일 ‘4월 금융·경제 이슈’를 통해 이 같이 밝혔다.

최근 미국의 셰일오일 증산은 미국산 원유 수요 증가, 기술발전에 따른 생산성 향상, 미완결유정(DUC·시추는 됐으나 임시 봉인된 유정) 활용 등에 기인했다. 시추부지 선정 등 탐사 및 생산 과정에서 인공지능(AI) 등의 신기술을 활용하면서 생산성 향상이 예상되고 있다. 한 유정에서 생산되는 셰일오일이 증가하고 있다.

한은은 “특히 우크라이나 전쟁 이후 유럽연합(EU)의 러시아산 원유에 대한 금수 조치가 시행되면서 유로 지역의 미국산 원유 수입이 크게 증가했다”고 설명했다.

한은은 앞으로도 미국 셰일오일이 증산할 것으로 내다봤지만 단기간에는 작년보다 증산 속도가 둔화될 것이라고 예측했다.

한은은 “고유가에 따른 생산 유인, 생산성 개선 지속, 대규모 인수합병에 따른 효율성 증대에 힘입어 셰일오일 증산이 당분간 지속될 것”이라고 밝혔다.

작년부터 셰일업체를 대상으로 미국 대형 석유업계의 대규모 인수합병이 이뤄지고 있는데 이는 셰일오일 생산 증가에 긍정적일 것이라는 의견과 그렇지 않다는 의견으로 갈린다.

한은은 “규모의 경제를 통한 자본비용 감소 및 신기술 적용 등을 통해 생산량 증가에 긍정적이지만 일각에선 중장기적으로 셰일업계가 대형화됨에 따라 주주의 이익을 우선하고 의사결정 과정이 복잡해지면서 유연한 증산이 어려울 수 있다는 우려도 지적된다”고 설명했다.

이어 “미국 대선 결과 도널드 트럼프 대통령 후보가 당선될 경우 화석에너지 친화적인 정책 변화를 통해 미국내 원유 생산이 더 증가할 것”이라고 덧붙였다.

그럼에도 “단기적으로 미완결유정 감소, 시추 둔화, 대선 관련 불확실성에 따른 투자 이연 등으로 셰일오일의 증산 속도가 작년에 비해 소폭 둔화될 가능성이 있다”고 밝혔다.