30대 “자녀 낳겠다” 9.4%P↑… “반등 신호” vs “저출산 여전”

내년에 결혼할 예정인 은행원 박모 씨(34·여)는 결혼 상대와 “아들딸 구분 없이 한 명은 낳자”는 계획을 세웠다.

박 씨는 “경력 단절이 걱정돼 둘째까진 엄두가 안 나지만 출산을 포기할 생각은 없다”며 “아이를 맡길 곳이 마땅치 않고 경제적 부담도 크니 선뜻 결심을 못 할 뿐 여력이 되면 한둘은 낳겠다는 친구들이 많다”고 했다.

지난해 한국 합계출산율이 0.72명으로 역대 최저치를 기록했지만 박 씨처럼 출산 계획이 있다는 청년은 3년 사이에 다소 늘어난 것으로 나타났다. 전문가 사이에선 “출산에 대한 부정적 인식이 바닥을 찍고 반등했다”는 기대감과 “실제 출산율로 이어질지는 알 수 없다”는 신중론이 엇갈리고 있다.

● “자녀 낳겠다” 30대 18.2%→27.6%

여성가족부가 17일 발표한 ‘2023년 가족실태조사’에 따르면 지난해 “자녀 계획이 있다”고 답한 30대 응답자는 27.6%로 직전 2020년 조사(18.2%) 때보다 9.4%포인트 늘었다.

30세 미만에서도 같은 답변이 15.7%로 6.8%포인트 늘었다. 반면 ‘자녀 계획이 없다’는 답변은 30세 미만 19%, 30대 44.4%로 3년 전보다 각각 13.5%포인트, 10.3%포인트 줄었다. 이번 조사는 지난해 6, 7월 전국 1만2000가구 12세 이상 구성원을 대상으로 진행됐다.

전문가들은 특히 30대의 변화에 주목했다. 정익중 이화여대 사회복지학과 교수는 “30대에서 10명 중 1명은 출산 의향이 긍정적으로 바뀐 셈”이라며 “저출산에 대한 사회적 관심이 높아지고 정부의 다양한 저출산 대책이 알려지면서 청년층 일부가 출산 의향을 갖게 된 것으로 풀이된다”고 말했다.

반면 2020년이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시기라는 점을 감안할 때 큰 의미를 부여할 수 없다는 의견도 상당수다. 조사 결과 분석을 담당했던 김영란 한국여성정책연구원 연구위원은 “30대의 경우 여전히 70% 이상이 ‘자녀 계획이 없다’거나 ‘생각해 본 적 없다’고 답하고 있어 저출산 추세가 크게 바뀔 것으로 보긴 어렵다”고 했다.

이번 조사에선 ‘비혼’과 ‘무자녀’에 대한 긍정적 인식도 크게 늘어난 것으로 나타났다. ‘독신으로 사는 것에 동의한다’는 답변은 전체적으로 34.0%에서 47.4%로 13.4%포인트 늘었고, ‘결혼 후 비출산에 동의한다’는 비율은 28.3%에서 34.6%로 6.3%포인트 늘었다. 특히 20대의 경우 독신과 비출산에 동의하는 비율이 각각 66.9%와 56.6%에 달했다.

석재은 한림대 사회복지학과 교수는 “다양한 가족 형태, 그리고 결혼과 출산에 대한 개인의 선택을 존중하는 분위기가 확산되는 것”이라며 “이런 경향이 출산율에 어떤 영향을 미칠지는 더 지켜볼 필요가 있다”고 했다.

● 3가구 중 1가구 ‘나 혼자 산다’

지난해 전국 1인 가구 비율은 33.6%로 3년 전(30.4%)보다 3.2%포인트 늘었다. 1인 가구 비율은 2010년 15.8%, 2015년 21.3% 등으로 계속 높아지고 있다.

1인 가구가 겪는 어려움으로는 ‘균형 잡힌 식사를 하기 어렵다’를 꼽은 답변이 42.6%로 가장 많았다. 이어 ‘아프거나 위급할 때 혼자 대처하기 어렵다’(37.6%), ‘가사 등을 하기 어렵다’(25.6%)가 뒤를 이었다. ‘다른 사람들로부터 고립돼 외롭다’는 답변은 23.3%로 3년 전 조사보다 5%포인트 늘어 1인 가구의 정신 건강 문제가 갈수록 심각해지는 것으로 나타났다.

1인 가구에 필요한 지원 대책으로는 응답자의 37.9%가 ‘주택 안정 지원’을 꼽았고, ‘돌봄 지원’(13.9%), ‘심리 정서적 지원’(10.3%) 등이 뒤를 이었다.

박성민 기자 min@donga.com

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