"7500억 비트코인 묻혀있다"…10년 넘게 쓰레기장서 쩔쩔매는 이 남성

비트코인 8000개를 버린 영국인 제임스 하웰스/사진=엑스

영국에서 비트코인 8000개가 든 컴퓨터 하드디스크 드라이브를 실수로 버린 남성이 쓰레기장을 뒤지게 해달라고 요구하고 있지만 10년 넘게 시의회로부터 허가받지 못하고 있다. 쓰레기장에 묻혀있는 비트코인의 현재 가치는 7500억원이 넘는다.

BBC 등 외신에 따르면 초기 암호화폐 투자자인 영국 제임스 하웰스의 근황이 최근 비트코인 랠리와 함께 다시 주목받고 있다. 코인데스크에 따르면 비트코인은 한국시간 30일 오후 2시30분 현재 약 7만달러(약 9432만원) 선에서 거래되고 있다.

하웰스는 2009년부터 비트코인을 채굴하기 시작한 초기 투자자다. 그에 따르면 자신의 노트북을 이용해 비트코인을 8000개를 채굴해 하드디스크에 저장했다. 이후 2013년 비트코인이 가격이 오른 걸 확인한 뒤 하드디스크를 찾다가 충격에 빠졌다. 쓰레기로 착각해 버려졌다는 걸 알게 됐기 때문.

이후 그는 자신의 하드디스크가 사우스웨일스의 한 매립지에 묻힌 것으로 추정된다며 매립지를 관할하는 뉴포트 시의회에 매립지를 수색할 수 있게 해달라고 요구했다. 수백만 달러를 들여서라도 매립지를 다 파헤쳐 하드디스크를 찾아내겠단 생각이다.

그러나 뉴포트 시의회는 그간 쌓인 쓰레기를 전부 파헤쳐야 하는데 생태학적으로 위험한 행위인데다 사실상 하드디스크를 찾는 게 불가능하다며 하웰스의 요구를 불허했다.

하웰스는 수색 시 환경 전문가를 고용해 생태학적 악영향을 피하고 비트코인을 찾게 되면 수익의 25%를 지역 개발을 쓰겠다고 약속했으나 시의회는 꿈쩍하지 않고 있다. 하웰스는 시의회를 상대로 법적 소송도 개시할 태세다.

한편 해당 매립지는 하웰스의 접근을 막기 위해 삼엄한 경비 속에 운영되고 있다. 한 직원은 데일리메일에 "이곳은 24시간 보안이 유지되고 있다"면서 "솔직히 여기에 그 물건이 있는지는 아무도 모른다. 일부는 소각장으로 보내진다. 의회가 허가를 해준다고 해도 건초더미에서 바늘을 찾는 것이나 다름없다"고 말했다.

윤세미 기자 spring3@mt.co.kr

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