신경전 넘어 육탄전까지! 스트릭랜드-뒤 플레시, 21일 미들급 타이틀전 치른다

챔피언과 도전자가 주고받는 막말 속에 UFC 미들급(83.9kg) 타이틀전을 둘러싼 긴장이 고조되고 있다.

UFC 미들급 챔피언 션 스트릭랜드(32)는 오는 21일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토 스코샤뱅크 아레나에서 열리는 ‘UFC 297: 스트릭랜드 vs 뒤 플레시’에서 랭킹 2위 드리퀴스 뒤 플레시(30)를 상대로 1차 방어전을 치른다. 서로를 끔찍이 싫어하는 두 선수는 경기를 앞두고 격렬한 트래시토크를 이어갔다.

스트릭랜드(28승 5패)는 타고난 트래시토커다. 상대의 평정심을 흔들기 위해 계산된 도발을 하는 파이터가 많지만 스트릭랜드는 진심이다. 이번엔 뒤 플레시(20승 2패)의 성적 지향에 대해 끈질기게 물고 늘어졌다. 여자친구가 있는 뒤 플레시가 남성 코치와 진한 스킨십을 하는 걸 조롱한 것이다.

션 스트릭랜드와 뒤 플레시가 미들급 타이틀전을 치른다. 사진=UFC 제공

뒤 플레시도 더 이상 참지 않았다. 그는 지난해 12월 열린 UFC 2024 시즌 기자회견에서 어린 시절 아버지에게 학대당한 스트릭랜드에게 자신과 싸우면 “어린 시절의 기억이 돌아오게 될 것”이라고 쏘아붙였다.

말다툼은 급기야 육탄전으로 이어졌다. 다음 날 UFC 296을 감상하던 두 사람은 다시금 입씨름을 이어갔고 끝내 스트릭랜드는 주먹을 날렸다. 뒤 플레시도 응전했고 안전 요원들이 달려들어 두 사람을 겨우 말렸다. 이후 선제타를 날린 스트릭랜드는 경기장에서 퇴장당했다.

전장은 소셜네트워크 서비스(SNS) 다이렉트 메시지(DM)로 옮겨갔다. 스트릭랜드는 다시 한번 자신의 어린 시절을 거론하면 시합 전에 뒤 플레시의 인생을 끝장내주겠다고 경고했다. 경기장 밖 충돌은 타이틀전 취소로 이어질 수 있다.

뒤 플레시는 18일 열린 미디어데이에서 이를 폭로하며 “스트릭랜드가 무슨 수를 써서라도 이 경기로부터 도망가려고 할지도 모른다고 생각했다. 하지만 그가 겁나진 않는다”고 말했다.

평소 소재를 가리지 않고 다른 이들에게 막말을 쏟아내던 스트릭랜드는 이로 인해 위선자라는 비난을 받게 됐다. 이에 스트릭랜드는 “그냥 우리가 넘어서면 안 되는 선이 있다고 말한 것에 불과하다”며 “다른 사람의 트라우마를 건드려선 안 된다”고 항변했다.

둘의 대립은 이번 주말 UFC 옥타곤에서 결판난다. 스트릭랜드는 전진 압박하는 복서 타입의 파이터로 모두의 예상을 뒤엎고 지난해 9월 UFC 293에서 이스라엘 아데산야(34)를 압도하며 챔피언에 올랐다. 이에 맞서는 뒤 플레시는 핵주먹을 바탕으로 95%의 피니시율을 자랑한다.

이번 대회 코메인 이벤트에선 공석인 여성 밴텀급(61.2kg) 타이틀을 놓고 랭킹 2위 라켈 페닝턴(35)과 3위 마이라 부에노 실바(32)가 격돌한다. 지난해 암사자 아만다 누네스(35)가 챔피언 자리에서 은퇴하며 5연승의 페닝턴과 4연속 무패(3승 1무효)의 부에노 실바가 기회를 얻었다.

‘UFC 297: 스트릭랜드 vs 뒤 플레시’ 메인카드는 오는 21일 정오부터 언더카드는 오전 10시부터 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.

민준구 MK스포츠 기자

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