신평 “총선 이끌 힘 부족한 한동훈, 소모품 될 가능성… 비대위원장 안 하는 게 바람직”

한동훈 법무부 장관이 지난 13일 경기도 성남시청에서 열린 수용자 의료처우 개선 및 공공보건의료서비스 확대를 위한 법무부-성남시 업무협약식에서 신상진 성남시장의 인사말을 경청하고 있다. 뉴시스

윤석열 대통령의 ‘멘토’로 한 때 불렸던 신평 변호사가 18일 국민의힘 비상대책위원장 유력 후보인 한동훈 법무부 장관 지지층 범위가 좁고 총선 체제를 이끌어나갈 힘이 부족하다는 이유 등을 내세워 ‘한동훈 비대위원장 불가론’을 강하게 폈다.

신 변호사는 이날 오전 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’에 출연해 “한 장관은 지지층이 강성 지지층인 3의 범위에 아예 머물러 있다고 판단한다”며 이같이 주장했다. 이어 “중도 확장력이 약하니까 총선 전체를 이끌어나갈 만한 힘이 한 장관에게 부족하다”며 “총선 성적이 좋지 않으면 그것으로 소모품이 될 가능성이 있다”고 내다봤다. 우리나라 유권자가 ‘보수(3) : 중도(4) : 진보(3)’으로 분포됐고 한 장관 지지층 범위는 그 중 보수에만 국한됐다는 신 변호사 주장이다.

신 변호사는 “국민의힘 지도부에서는 이재명 민주당 대표가 사법 리스크를 안고 있으니 한동훈 장관을 비대위원장으로 하면 ‘우리가 우위에 설 수 있다’는 말씀을 하시는데, 앞으로 민주당에 일어날 변화를 고려하지 않은 것”이라고 주장했다. 이재명 더불어민주당 대표가 총선 직전에 사퇴하고 다음 대선을 도모할 거라는 예측을 펴면서다. 국민의힘이 이 대표와의 전면전에 한 장관을 내세워 총선 승리를 노리는 상황에서 이 대표가 당 대표직에서 물러나면 한 장관만 이도저도 아닌 처지가 될 수 있다는 얘기로 들린다.

이를 강조하듯 신 변호사는 “여러 이유로 봐서 한동훈 장관은 이번에 비대위원장이 되지 않는 게 본인을 위해서나 국민의힘을 위해 바람직하다”며 “(한동훈) 불가론이 조금 더 고려됐으면 하는 바람”이라고 덧붙였다.

김종인 전 미래통합당(국민의힘 전신) 비대위원장도 한 장관이 국민의힘의 비대위원장 유력 후보로 거론되는 데 대해 “정치를 한 번도 안 해봤던 사람인데 갑자기 비대위원장으로 와서 뭘 할 수 있겠느냐”며 의구심을 표했고, 민주당도 비대위원장 후보군 한 장관 포함에 "윤석열 대통령이 아예 아바타를 세워놓고 직접 당무를 보고 공천도 다 알아서 하겠다는 말 아니냐"며 비판하는 등 부정적인 반응이 여야를 가리지 않고 이어진다. 박성준 민주당 대변인은 지난 16일 국회 브리핑에서 “대통령에게 한 마디 항변도 못 하는 한 장관이 여당 비대위원장으로 급부상한다니 국민의힘의 앞날이 뻔하다”고 쏘아붙였다.

이에 친윤(친윤석열)계를 비롯한 주류 인사들은 한 장관의 높은 인지도와 여권 지지층 사이에서의 인기를 내세우면서, 대야(對野) 전투력 등을 두루 갖추고 윤 대통령과의 신뢰 관계를 바탕으로 ‘직언’할 수 있다는 점을 들어 한 장관이 구원투수 적임자라는 주장을 펴는 것으로 알려졌다. 아울러 ‘대통령 복심’이라는 불가론의 이유 중 하나에는 오히려 대통령과 모든 이야기를 할 수 있는 최측근이 당을 이끌어야 수직적인 당정 관계를 수평적으로 바꿔나갈 수 있다고 강조한다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com

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