오염 물질 줄이려는 노력은 효과가 있을까?

북극에 쌓인 눈을 분석한 결과 평균 납 농고가 감소하고 있음이 확인 되었다. (북극전경. 참고사진)

극지연구소는 그린란드 눈에 기록된 납 성분이 10년 만에 절반으로 줄어들었다는 연구결과를 발표했다. 대기오염 물질을 줄이려는 노력이 조금씩 효과를 가져오고 있음을 의미한다.

극지연구소 이강현 박사 연구팀은 2017년 그린란드에서 채집한 눈 시료로 북반구 대기에서 배출된 오염물질과 기원지를 추적했다. 2012~2017년에 쌓인 눈의 평균 납 농도는 단위 그램당 10.6 피코그램(pg/g. 1조분의 1그램)으로, 이전 연구에서 보고된 2003~2009년의 평균, 21.5 피코그램보다 약 49% 줄어든 것으로 확인됐다.

그린란드 눈 시료에서 관찰된 2003년부터 2017년 사이의 납 농도 변화 그래프. 시간이 갈 수록 납 농도가 감소하는 것을 볼 수 있다.(녹색 추세선)

납의 동위원소비를 이용하면 해당 납 성분을 배출한 기원지와 각 지역의 비중을 추정할 수 있다. 각 지역에 따라 특정한 납 동위원소비가 유지되어 '지문' 역할을 하기 때문이다. 그린란드 눈의 납 성분은 대부분 북반구의 다른 지역들에서 날아왔는데, 이번 연구에서는 특히 중국으로부터 유입된 양에 큰 변화가 확인됐다.

그린란드 눈 시료에 기록된 납 성분의 기원지 중 중국이 차지하는 비중은 2000년대 약 36%에서, 2010년대 약 23%로 13%p 감소했다. 연구팀은 2008년 베이징 올림픽 기간 전후로 추진된 중국의 오염물질 저감 정책 등의 효과를 원인으로 해석했다.

이번 연구 결과는 저명한 국제 환경 화학 학술지 케모스피어 (Chemosphere)에 게재됐다.

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