포스코퓨처엠, 포항서도 단결정 양극재 양산…미국 배터리사 공급

포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 직원들이 11월 27일 미국 얼티엄셀즈에 NCMA 단결정 양극재 출하를 기념하고 있다. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠은 광양에 이어 포항 공장에서도 고성능 전기차 배터리 소재인 ‘단결정 양극재’를 본격 생산한다고 6일 밝혔다.

포항 공장에서 양산하는 제품은 니켈 비중 86%인 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 단결정 양극재다.

단결정 양극재란 니켈, 코발트, 망간, 알루미늄 등 여러 금속을 고온에서 열처리해 하나의 입자구조로 만든 소재다. 단결정 양극재를 사용한 배터리는 에너지 밀도가 높아 기존 다결정 양극재 배터리보다 수명이 길고 용량이 큰 것이 특징이다. 최근 전기차 고성능화 트렌드에 맞춰 수요가 빠르게 확대되고 있다.

포항 공장에서 양산하는 단결정 양극재는 제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 미국 배터리 합작사 얼티엄셀즈에 공급된다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난 3월 광양 공장에서 세계 최초로 단결정 양극재 양산에 성공해 공급 중이다.

포스코퓨처엠은 급증하는 주문에 대응하기 위해 포항 공장 양산 시점을 당초 2024년 1월에서 2개월가량 앞당겨 지난달 초부터 라인 가동에 들어갔다고 설명했다.

포스코퓨처엠은 “향후 전기차의 주행거리뿐만 아니라 안정성과 수명, 성능의 극대화를 위해 국내외 양극재 생산기지에 단결정 라인을 지속적으로 확대할 것”이라며 “다양한 입자 크기의 단결정 양극재를 양산할 계획”이라고 밝혔다.

이진주 기자 jinju@kyunghyang.com

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