북극에 쌓인 눈 속 납 농도, 절반으로 줄었다

그린란드 동부 쿨루수크 타운 부근의 빙하 옆을 지나가는 모습./연합뉴스

북극에 쌓인 눈 속 납 농도가 10년 만에 절반으로 줄었다는 연구 결과가 나왔다. 대기오염 물질을 줄이기 위한 노력이 효과를 봤다는 설명이다.

극지연구소 이강현 미답지연구단 책임연구원 연구팀은 2017년 그린란드에서 채집한 눈 시료로 북반구 대기에서 배출된 오염물질과 기원지를 추적한 연구 결과를 6일 발표했다.

연구 결과 2012~2017년에 쌓인 눈의 평균 납 농도는 단위 그램당 10.6 피코그램(pg/g)으로 2003~2009년의 평균인 21.5피코그램보다 약 49% 줄었다.

납의 동위원소비를 이용하면 해당 납 성분을 배출한 기원지와 각 지역의 비중을 추정할 수 있다. 각 지역에 따라 특정한 납 동위원소비가 유지돼 일종의 ‘지문’ 역할을 하기 때문이다. 그린란드 눈의 납 성분은 대부분 북반구의 다른 지역들에서 날아왔는데, 이번 연구에서는 특히 중국으로부터 유입된 양에 큰 변화가 확인됐다.

그린란드 눈 시료에 기록된 납 성분의 기원지 중 중국이 차지하는 비중은 2000년대 약 36%에서, 2010년대 약 23%로 줄었다. 연구팀은 2008년 베이징 올림픽 기간 전후로 추진된 중국의 오염물질 저감 정책이 이런 변화의 원인이라고 설명했다.

이상희 극지연구소 연수연구원은 “그린란드에 쌓인 눈은 대기 성분을 매년 기록하고 있기 때문에, 지구적인 규모의 대기 환경변화 조사 연구에서 증거 자료로 가치가 높다”며 “앞으로도 극지역 시료를 활용해 오염물질 거동을 더 정확하게 이해할 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.

참고자료

Chemosphere, DOI : 10.1016/j.chemosphere.2023.140441

이종현 기자(iu@chosunbiz.com)

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